Définition
La nitro-cellulose est une matière obtenue en transformant des fibres végétales (comme le coton ou le bois) par l'action de l'acide nitrique. Imaginez du coton qui, une fois modifié chimiquement, devient capable de brûler instantanément ou de se transformer en un plastique rigide et brillant.
L'essentiel
- Produit issu du mélange entre fibres végétales et acide nitrique.
- Très inflammable et peut être explosif selon sa concentration.
- Matière de base historique du cinéma, du textile artificiel et des laques.
Formule et propriétés
Le terme combine le préfixe nitro- (provenant de l'acide nitrique et désignant l'azote) et le mot cellulose (le squelette naturel des plantes). Il est apparu au milieu du XIXe siècle lors des recherches sur les nouveaux explosifs et les plastiques primitifs.
Comment l'utiliser
- Le fulmicoton : une version hautement explosive utilisée autrefois pour les mines et les canons.
- Le celluloïd : utilisé pour fabriquer les premières pellicules de cinéma et les balles de ping-pong.
- Les vernis cellulosiques : appliqués sur les voitures anciennes ou les instruments de musique pour leur éclat exceptionnel.
Utilisations
Ce composé intervient dans la fabrication des poudres de propulsion pour les munitions modernes (poudre sans fumée), dans l'industrie des peintures à séchage rapide, et dans certains dispositifs de magie pour créer des flashs lumineux (papier flash).
Dangers et précautions
La prudence est de mise car c'est un produit très inflammable. Il faut éviter de stocker des objets anciens en nitro-cellulose (comme de vieux films) dans des endroits chauds ou confinés, car ils peuvent s'enflammer spontanément en vieillissant.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous débutez en chimie, retenez que la nitro-cellulose illustre parfaitement comment une modification chimique simple peut transformer une fibre inoffensive (le coton) en un combustible puissant.
Questions fréquentes
Pourquoi la nitro-cellulose est-elle dangereuse ?
Elle contient son propre oxygène pour la combustion, ce qui signifie qu'une fois enflammée, elle brûle très vite et est difficile à éteindre.
Est-elle encore utilisée aujourd'hui ?
Oui, principalement dans les vernis pour guitares haut de gamme, certains types d'encres et les poudres de munitions.