Définition
L’oxyde d’aluminium, plus connu sous le nom d’alumine, est une substance blanche et très résistante qui se forme lorsque l’aluminium entre en contact avec l’oxygène. On peut le comparer à une « armure » naturelle : cette fine couche invisible protège instantanément les objets en aluminium contre la rouille et la dégradation.
L'essentiel
- Formule chimique la plus courante :
Al2O3. - Matériau extrêmement dur, presque autant que le diamant.
- Excellente résistance aux températures très élevées (fond à plus de 2000 °C).
Formule et propriétés
Le terme vient du latin alumen (l'alun, un sel minéral) et du mot « oxyde », désignant l'union avec l'oxygène. Le nom « alumine » était utilisé par les chimistes bien avant que l'on réussisse à extraire le métal aluminium pur au XIXe siècle.
Comment l'utiliser
- Le corindon : un minéral naturel composé d'oxyde d'aluminium, utilisé comme abrasif très puissant.
- Le rubis et le saphir : des cristaux d'oxyde d'aluminium colorés naturellement par d'autres métaux (comme le chrome ou le fer).
- Le papier de verre : souvent recouvert de grains d'alumine pour poncer les métaux ou le bois.
Utilisations
On l'utilise massivement pour fabriquer de l'aluminium métallique par électrolyse. Il sert aussi de matériau isolant pour les bougies d'allumage des voitures, de support en catalyse chimique industrielle, et dans la fabrication de céramiques médicales (prothèses de hanche).
Dangers et précautions
Lors de l'utilisation d'alumine sous forme de poudre fine (ponçage, industrie), le port d'un masque est recommandé pour éviter l'inhalation des poussières irritantes pour les poumons.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Retenez que l'oxyde d'aluminium est responsable de la longévité de vos ustensiles de cuisine ou cadres de fenêtres en aluminium : c'est lui qui rend ce métal si stable face aux intempéries.
Questions fréquentes
L'oxyde d'aluminium est-il de la rouille ?
C'est une forme d'oxydation, comme la rouille du fer, mais contrairement à celle-ci, l'alumine est protectrice et empêche le métal de se désagréger.
Est-ce la même chose que l'argile ?
Non, mais l'alumine est un composant majeur de la plupart des argiles et des roches de la croûte terrestre.