Définition
La partie par billion (souvent abrégée ppt) est une unité de mesure utilisée pour exprimer des concentrations extrêmement faibles. Pour se le représenter, cela correspond à une seule goutte de colorant diluée dans environ 20 piscines olympiques, ou encore à une seconde sur une période de 32 000 ans.
L'essentiel
- Représente un rapport de 1 pour 1 000 000 000 000.
- Utilisé pour les traces de substances quasi indétectables.
- Équivaut à un nanogramme par kilogramme (ng/kg) ou un picolitre par litre (pL/L).
Formule et propriétés
Il s'agit d'une traduction littérale de l'expression anglaise part per trillion. En chimie internationale, on utilise l'échelle « courte » où le trillion correspond à 1012 (un million de millions), ce qui devient le « billion » dans le système de mesure français actuel.
Comment l'utiliser
- La détection de traces de dioxines ou de polluants persistants dans les cours d'eau.
- La présence de métaux lourds ultra-minoritaires dans des composants électroniques de haute précision.
- Le dosage de certaines hormones dans le sang qui agissent à des doses infimes.
Utilisations
Ce concept est indispensable dans les laboratoires d'analyse environnementale, en toxicologie et dans l'industrie des semi-conducteurs, où la moindre impureté, même infime, peut modifier les propriétés d'un matériau ou la santé d'un écosystème.
Dangers et précautions
Lorsqu'on utilise le terme « billion », il est crucial de préciser s'il s'agit du billion européen (1012) ou de l'ancien usage. En chimie moderne, le ppt correspond systématiquement à 10-12. Pour éviter toute confusion, il est souvent préférable d'utiliser des unités de masse comme le nanogramme par kilogramme (ng/kg).
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous débutez, retenez simplement que le ppt désigne une présence « homéopathique » d'un corps dans un autre. C'est l'échelle de l'ultra-trace. Gardez toujours en tête que 1 ppt = 10⁻¹² pour ne pas vous emmêler les pinceaux avec les puissances de dix.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre ppb et ppt ?
Le ppb (partie par milliard) est 1 000 fois plus grand que le ppt. Il faut donc 1 000 ppt pour faire 1 ppb.
Le ppt est-il toujours précis ?
Sa mesure demande des instruments très sophistiqués (comme la spectrométrie de masse), car la moindre contamination extérieure lors du prélèvement peut fausser le résultat.