Définition
La partie par milliard est une unité de mesure utilisée pour exprimer des concentrations extrêmement faibles d'une substance dans un mélange. Pour se le représenter concrètement, cela équivaut à une seule seconde dans une période de 32 ans, ou à un petit grain de sel perdu dans une tonne de sable.
L'essentiel
- Représente un rapport de 1 pour 1 000 000 000 (10-9).
- Équivaut généralement à 1 microgramme par kilogramme (µg/kg) dans les liquides.
- Est 1 000 fois plus petit que la partie par million (ppm).
Formule et propriétés
Ce terme est une traduction directe de l'expression anglaise parts per billion (ppb). Il est important de noter que dans le système de mesure américain, un billion correspond à un milliard (109), ce qui explique l'adoption de ce nom en français scientifique.
Comment l'utiliser
- La détection de traces de pesticides dans l'eau de pluie (ex: 0,1 µg/L).
- La mesure d'impuretés métalliques dans les solvants utilisés pour fabriquer des puces informatiques.
- Le dosage de polluants atmosphériques rares qui influencent la chimie de la couche d'ozone.
Utilisations
On retrouve cette unité principalement en toxicologie, en chimie environnementale pour la surveillance de la pollution, et dans l'industrie de pointe (semi-conducteurs, pharmacie) où un très haut degré de pureté est exigé.
Dangers et précautions
Lorsqu'on utilise cette mesure, il est essentiel de préciser s'il s'agit d'un rapport de masse (ex: microgramme par kilogramme), de volume ou de quantité de matière, car les valeurs peuvent différer selon l'état physique des substances mélangées.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous débutez, retenez cette équivalence simple : en solution aqueuse (eau), 1 ppb correspond environ à 1 microgramme par litre (1 µg/L). Cela aide beaucoup à visualiser les dosages en laboratoire.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre ppb et ppm ?
Le ppm (partie par million) est 1 000 fois plus concentré que le ppb. Il faut donc 1 000 ppb pour faire 1 ppm.
Pourquoi ne pas utiliser les grammes ?
À ces niveaux de dilution, les grammes sont des unités trop grandes. Utiliser le ppb permet de manipuler des chiffres simples plutôt que des suites interminables de zéros après la virgule.