Définition
C'est un terme de chimie ancien qui désigne ce que l'on appelle aujourd'hui cyanhydrique. On l'employait surtout pour parler de l'acide prussique, un poison violent qui, malgré son nom évoquant une couleur, est une substance incolore et extrêmement dangereuse.
L'essentiel
- Ancien synonyme de cyanhydrique.
- Historiquement lié à la découverte du pigment bleu de Prusse.
- Désigne une substance hautement toxique (cyanure).
Formule et propriétés
Créé en 1787 par le chimiste Guyton de Morveau, ce mot dérive de la Prusse. Il a été choisi car cet acide a été isolé pour la première fois à partir du « bleu de Prusse », un pigment synthétique célèbre utilisé dans la peinture et la teinture.
Comment l'utiliser
- L'acide prussique souvent cité comme arme du crime dans les romans policiers d'Agatha Christie ou de Sherlock Holmes.
- La mention de « sels prussiques » dans des manuels d'apothicaire du XIXe siècle pour désigner des cyanures.
Utilisations
On rencontre ce terme quasi exclusivement dans la littérature classique, l'histoire des sciences ou les archives judiciaires anciennes. Il n'est plus utilisé dans les laboratoires contemporains.
Dangers et précautions
Dans un contexte scientifique moderne, remplacez systématiquement « prussique » par cyanhydrique (pour l'acide) ou cyanure (pour les sels) afin d'être en accord avec la nomenclature internationale (UICPA).
Substances liées
Stockage et élimination
Considérez ce mot comme un marqueur temporel : si vous le croisez dans un texte, vous savez que la source date probablement d'avant le milieu du XXe siècle ou cherche à recréer une ambiance historique.
Questions fréquentes
L'acide prussique est-il bleu ?
Non, malgré son nom, c'est un liquide ou un gaz incolore. Le nom vient uniquement de la matière première (le pigment bleu) utilisée lors de sa découverte.
Est-ce toujours utilisé en pharmacie ?
Non, son usage médical historique (très dilué) a été abandonné en raison de sa toxicité extrême et de l'existence de alternatives plus sûres.