Définition
Le radium A est l'ancien nom que les scientifiques donnaient au polonium-218, un isotope radioactif éphémère. On peut l'imaginer comme l'un des premiers « descendants » dans la famille du radium, avant que l'on ne comprenne qu'il s'agissait en réalité d'un autre élément chimique : le polonium.
L'essentiel
- Désigne en réalité le polonium-218.
- C'est un élément très instable avec une demi-vie d'environ 3 minutes.
- Il émet des particules alpha lors de sa transformation.
Formule et propriétés
Le nom dérive du « radium », car il a été découvert comme un produit direct de la désintégration du radon (lui-même issu du radium). La lettre « A » désignait sa position de premier élément identifié dans cette sous-chaîne de transformation radioactive.
Comment l'utiliser
- La mesure de la radioactivité du « radium A » dans les mines d'uranium au début du XXe siècle.
- L'étude des dépôts solides laissés par le gaz radon sur les instruments de laboratoire de Marie Curie.
Utilisations
Ce terme intervient exclusivement dans l'histoire des sciences, la lecture de publications de physique nucléaire anciennes (avant les années 1930) ou l'étude des chaînes de désintégration naturelle de l'uranium-238.
Dangers et précautions
N'utilisez plus ce terme dans un rapport technique contemporain ; employez systématiquement polonium-218 (ou 218Po) pour respecter la nomenclature internationale actuelle.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre ce concept, visualisez la désintégration radioactive comme une cascade : le radium se transforme en radon (un gaz), qui à son tour devient une particule solide appelée autrefois radium A.
Questions fréquentes
Pourquoi ce nom est-il devenu désuet ?
Parce que la classification moderne repose sur le numéro atomique (Z) et le nom de l'élément chimique, et non plus sur sa filiation radioactive.
Est-ce la même chose que le radium ?
Non, malgré son nom, ses propriétés chimiques sont celles du polonium, pas celles du radium.
Où le trouve-t-on ?
Il est présent naturellement dans l'air et le sol partout où du gaz radon se désintègre.