Définition
La soude, techniquement appelée hydroxyde de sodium (NaOH), est une base extrêmement puissante et corrosive. C'est un peu l'équivalent « miroir » d'un acide fort : elle peut dissoudre les matières organiques comme les graisses ou les cheveux, ce qui en fait un produit redoutable mais très utile dans l'industrie et la maison.
L'essentiel
- C'est une base forte au pH très élevé (proche de 14).
- Elle est extrêmement corrosive pour les tissus vivants.
- Elle réagit violemment avec les acides et certains métaux comme l'aluminium.
Formule et propriétés
Le mot provient de l'italien soda, lui-même issu de l'arabe suwwād, qui désignait une plante (la soude) dont les cendres servaient à fabriquer du carbonate de sodium. Historiquement, le terme a évolué pour désigner spécifiquement l'hydroxyde de sodium en chimie moderne.
Comment l'utiliser
- Le débouchage des canalisations : les produits du commerce utilisent la soude pour liquéfier les bouchons de graisse et de cheveux.
- La fabrication du savon : par une réaction appelée saponification, la soude transforme les huiles végétales ou graisses animales en savon.
- Le traitement des surfaces : elle est utilisée pour décaper les vieilles peintures sur le bois ou le métal.
Utilisations
On la retrouve massivement dans la fabrication du papier (pour séparer les fibres de bois), dans le raffinage de l'aluminium, ainsi que dans l'industrie alimentaire pour l'épluchage chimique des fruits ou la préparation des bretzels (pour leur donner leur couleur brune et leur goût typique).
Dangers et précautions
La soude est très dangereuse pour la peau et les yeux (risque de brûlures chimiques graves). Il est impératif de porter des lunettes de protection et des gants épais. Attention : lorsqu'on mélange de la soude avec de l'eau, la réaction dégage beaucoup de chaleur ; il faut toujours verser la soude dans l'eau et jamais l'inverse pour éviter les projections bouillantes.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous débutez en chimie ou en fabrication de savon maison, manipulez toujours la soude au-dessus d'un évier et gardez une bouteille de vinaigre à portée de main (bien que le rinçage à l'eau reste la priorité absolue) pour neutraliser d'éventuelles petites projections sur le plan de travail.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre la soude et le bicarbonate de soude ?
Ils n'ont rien à voir : la soude (hydroxyde de sodium) est très corrosive et dangereuse, tandis que le bicarbonate de sodium est un sel doux utilisé en cuisine et sans danger.
Que faire en cas de contact avec la peau ?
Il faut rincer immédiatement et abondamment à l'eau claire pendant au moins 15 à 20 minutes et consulter un médecin si une brûlure apparaît.