Définition
Le sulfure de 2,2′-dichlorodiéthyle est une substance chimique huileuse et très toxique, principalement connue sous le nom de gaz moutarde. Il agit comme un poison violent qui brûle gravement la peau, les yeux et les voies respiratoires, provoquant de larges cloques douloureuses semblables à des brûlures au second degré.
L'essentiel
- Agent vésicant (qui provoque des cloques) extrêmement persistant dans l'environnement.
- Effets souvent retardés : la victime ne ressent rien pendant plusieurs heures avant l'apparition des lésions.
- Interdiction totale de production et de stockage par la Convention sur l'interdiction des armes chimiques (CIAC).
Formule et propriétés
Son nom chimique reflète sa structure : un atome de soufre (sulfure) lié à deux chaînes carbonées (diéthyle) portant chacune un atome de chlore (dichloro). Il est aussi appelé ypérite, en référence à la ville belge d'Ypres où il fut utilisé massivement durant la Première Guerre mondiale.
Comment l'utiliser
- Utilisation comme arme chimique de zone pour rendre un terrain impraticable en raison de sa persistance.
- Étude historique en pharmacologie ayant conduit à la découverte des premières chimiothérapies contre le cancer (dérivés azotés).
Utilisations
Ce composé intervient exclusivement dans des contextes de défense nucléaire, radiologique, biologique et chimique (NRBC), notamment pour la formation des unités spécialisées à la détection et à la décontamination, ou lors du démantèlement d'anciennes munitions de guerre.
Dangers et précautions
Toute manipulation est strictement interdite en dehors de laboratoires militaires ultra-sécurisés. La protection repose sur le port de combinaisons imperméables totales et de masques à gaz avec filtres à charbon actif, car le produit traverse les vêtements classiques et le caoutchouc naturel.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre sa dangerosité, il faut retenir qu'il s'agit d'un agent alkylant : il modifie chimiquement l'ADN des cellules, ce qui empêche leur division normale et entraîne la mort des tissus exposés.
Questions fréquentes
Est-ce vraiment un gaz ?
Non, à température ambiante, c'est un liquide visqueux. Il est dispersé sous forme de fines gouttelettes ou d'aérosols, ce qui explique l'appellation abusive de gaz.
Quelle est son odeur ?
Pur, il est inodore, mais sa version impure industrielle sent l'ail, le raifort ou la moutarde.
Existe-t-il un antidote ?
Non, il n'existe pas d'antidote spécifique ; on traite uniquement les symptômes et les lésions cutanées comme des brûlures thermiques graves.