Définition
La volatilisation est le processus physique par lequel une substance solide ou liquide se transforme en gaz ou en vapeur. C'est un peu comme si la matière décidait de « s'envoler » dans l'air, à l'image d'un parfum dont l'odeur se diffuse rapidement dès que le flacon est ouvert.
L'essentiel
- C'est un changement d'état vers la phase gazeuse.
- Elle dépend fortement de la température et de la pression ambiante.
- Un composé qui se volatilise facilement est dit « volatil ».
Formule et propriétés
Le mot provient du latin volare, qui signifie « voler ». Initialement utilisé en alchimie pour décrire des substances qui semblaient disparaître dans l'atmosphère, le terme s'est stabilisé en chimie pour désigner tout changement d'état vers la phase gazeuse.
Comment l'utiliser
- Le séchage d'un vernis ou d'une peinture : les solvants se volatilisent pour laisser une couche solide.
- La disparition d'un morceau de glace carbonique (carboglace) qui passe directement de l'état solide au gaz.
- L'odeur persistante de l'essence près d'une pompe, causée par la volatilisation immédiate de certaines molécules du carburant.
Utilisations
On rencontre ce concept lors de la distillation (pour séparer des mélanges), dans l'analyse de polluants atmosphériques, ou encore en agriculture lors de l'épandage d'engrais où une partie de l'azote peut se volatiliser sous forme d'ammoniac.
Dangers et précautions
Toujours manipuler les substances très volatiles sous une hotte aspirante pour éviter l'inhalation de vapeurs potentiellement toxiques. Il est aussi recommandé de stocker ces produits dans des récipients parfaitement hermétiques et à l'abri de la chaleur pour limiter les pertes par évaporation.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour savoir si un produit est risqué, consultez sa tension de vapeur sur sa fiche de sécurité : plus elle est élevée, plus le produit se volatilise facilement à température ambiante.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre évaporation et volatilisation ?
La volatilisation est un terme général. L'évaporation en est un cas précis qui concerne uniquement la transformation d'un liquide en gaz à sa surface.
Pourquoi certains produits se volatilisent plus vite que d'autres ?
Cela dépend de la force des liaisons entre leurs molécules. Si les liaisons sont faibles, il faut peu d'énergie pour qu'elles se détachent et deviennent gazeuses.