Définition
Se dit d'une molécule qui ne possède pas de pôles électriques distincts. Contrairement à une pile qui a un côté plus et un côté moins, une molécule apolaire présente une répartition parfaitement équilibrée de ses charges électriques, ce qui la rend neutre sur toute sa surface.
L'essentiel
- Une molécule apolaire n'a ni pôle positif ni pôle négatif.
- Elle est généralement insoluble dans l'eau (elle est hydrophobe).
- Sa neutralité vient soit de la nature de ses atomes, soit de sa forme géométrique symétrique.
Formule et propriétés
Le terme est formé du préfixe privatif grec a- (sans) et du mot polaire (dérivé du latin polaris, relatif aux pôles). Littéralement, cela signifie « sans pôles ».
Comment l'utiliser
- Le méthane (gaz naturel) : ses atomes d'hydrogène sont répartis si symétriquement autour du carbone que les forces s'annulent.
- L'huile végétale : composée de longues chaînes de carbone et d'hydrogène, elle ne présente aucune zone chargée, d'où son refus de se mélanger à l'eau.
- Le dioxyde de carbone (CO2) : bien qu'il contienne des liaisons entre atomes différents, sa forme rectiligne fait que les charges se compensent parfaitement.
Utilisations
Ce concept est crucial pour comprendre la solubilité : les substances apolaires se mélangent entre elles (comme l'essence et l'huile) mais rejettent les substances polaires (comme l'eau). On l'utilise aussi en nettoyage pour choisir le bon solvant (utiliser du white-spirit pour de la peinture à l'huile).
Dangers et précautions
Ne pas confondre une liaison apolaire (entre deux atomes identiques) et une molécule apolaire. Une molécule peut avoir des liaisons internes déséquilibrées mais être globalement apolaire si sa forme géométrique est très symétrique, annulant ainsi les effets électriques.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour savoir si une molécule est apolaire, visualisez sa forme : si vous pouvez tracer un axe de symétrie parfait qui équilibre toutes les forces électriques, elle est probablement apolaire.
Questions fréquentes
Pourquoi l'huile et l'eau ne se mélangent pas ?
L'eau est polaire et l'huile est apolaire. Les molécules polaires préfèrent rester entre elles à cause de leurs attractions électriques, excluant les molécules apolaires qui n'ont pas ces 'aimants' naturels.
Le dioxygène (O2) est-il apolaire ?
Oui, car il est composé de deux atomes identiques qui tirent les électrons avec la même force, il n'y a donc aucun déséquilibre.