Définition
La basicité désigne la capacité d'une substance chimique à agir comme une base. On peut l'imaginer comme une sorte de "force d'accueil" : une substance basique est capable de capturer des particules d'hydrogène (protons) ou de partager ses électrons pour former de nouvelles liaisons.
L'essentiel
- Le pH d'une solution basique est toujours supérieur à 7.
- Plus le pH est proche de 14, plus la basicité est élevée.
- Une base neutralise un acide pour former de l'eau et un sel.
Formule et propriétés
Le mot est formé sur la racine base (du grec basis, signifiant « fondement » ou « socle ») complétée par le suffixe -ité qui exprime une propriété. En chimie ancienne, on considérait la base comme le support solide permettant d'obtenir des sels lorsqu'on y ajoutait un acide.
Comment l'utiliser
- Le bicarbonate de soude, dont la basicité modérée permet de neutraliser les odeurs ou d'aider à la digestion.
- La soude caustique, une substance à forte basicité utilisée pour déboucher les canalisations en décomposant les matières organiques.
- L'ammoniaque présente dans certains produits nettoyants vitres.
Utilisations
La basicité intervient dans le contrôle du pH de l'eau des piscines, dans la fabrication des savons (saponification) et en agriculture pour corriger l'acidité des sols afin de favoriser la croissance des plantes.
Dangers et précautions
Attention : une forte basicité peut être aussi dangereuse et corrosive qu'une forte acidité. Portez toujours des gants et des lunettes lors de la manipulation de bases fortes et ne versez jamais d'eau directement dans une base concentrée pour éviter les projections dues à la chaleur produite.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre la basicité, visualisez l'échelle de pH : si l'acide est le pôle 'négatif' (agressif d'un côté), la base est le pôle opposé qui cherche à s'équilibrer avec lui.
Questions fréquentes
Le savon est-il acide ou basique ?
Le savon est généralement basique (pH entre 9 et 10). C'est d'ailleurs cette basicité qui lui donne son toucher glissant caractéristique.
Est-ce que 'alcalin' veut dire la même chose ?
Oui, dans le langage courant, alcalinité et basicité sont synonymes, bien que l'alcalinité désigne plus précisément la capacité de l'eau à neutraliser les acides.