Définition
Le celluloïd est historiquement la toute première matière plastique artificielle. On peut le voir comme une imitation synthétique de matières naturelles comme l'ivoire ou la corne, obtenue en mélangeant un dérivé du coton (la nitrocellulose) avec un plastifiant naturel, le camphre, pour le rendre malléable.
L'essentiel
- Premier plastique synthétique de l'histoire.
- Composé de nitrocellulose (coton-poudre) et de camphre.
- Très inflammable et sensible à la chaleur.
- Utilisé pour imiter l'ivoire, l'écaille et la corne.
Formule et propriétés
Le mot provient de l'anglais celluloid, une marque déposée en 1870 par les frères Hyatt aux États-Unis. Il est formé sur la racine « cellulose » (le composant principal des fibres végétales) et le suffixe grec -oeidēs qui signifie « qui ressemble à ».
Comment l'utiliser
- Les anciennes pellicules cinématographiques souples utilisées jusqu'au milieu du XXe siècle.
- Les balles de tennis de table (ping-pong) qui bénéficient de sa légèreté et de son rebond.
- Les médiators de guitare, appréciés pour leur rigidité et leur sonorité particulière.
- Les montures de lunettes de style rétro ou les peignes imitant l'écaille de tortue.
Utilisations
Ce matériau intervient aujourd'hui essentiellement dans la fabrication d'accessoires de musique, d'articles de sport spécifiques et dans la restauration d'objets d'art anciens. Autrefois, il dominait l'industrie du jouet et de la photographie.
Dangers et précautions
Le celluloïd est extrêmement inflammable et brûle très rapidement avec une flamme vive difficile à éteindre. Il ne doit jamais être exposé à une source de chaleur intense. Avec le temps, il peut se dégrader en libérant des vapeurs acides ; il est donc conseillé de stocker les objets anciens dans des endroits aérés et frais.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous débutez en collection d'objets anciens (vintage), apprenez à identifier le celluloïd car il peut contaminer d'autres objets par « maladie du plastique » s'il se décompose dans un espace confiné. Manipulez-le toujours loin de toute flamme ou ampoule chauffante.
Questions fréquentes
Pourquoi ne fabrique-t-on plus tout en celluloïd ?
Son principal défaut est sa dangerosité face au feu. Il a été remplacé par des plastiques plus stables et moins inflammables comme l'acétate de cellulose.
Comment reconnaître le celluloïd ?
En frottant vigoureusement l'objet avec le doigt pour l'échauffer, on peut souvent percevoir une odeur de camphre caractéristique (proche de l'odeur du baume du tigre).