Définition
La céruse est un pigment blanc d'origine minérale composé de carbonate de plomb. Très appréciée autrefois pour sa blancheur éclatante et sa capacité à masquer les surfaces, elle agit comme une peinture extrêmement couvrante, mais elle cache un danger majeur : sa grande toxicité.
L'essentiel
- C'est un carbonate basique de plomb (formule chimique proche de
PbCO3). - Elle est la cause principale du saturnisme (intoxication au plomb).
- Elle a été remplacée dans l'industrie moderne par le blanc de titane ou le blanc de zinc.
Formule et propriétés
Le mot provient du latin cerussa, qui désignait déjà ce pigment dans l'Antiquité. Son appellation alchimique, « blanc de Saturne », vient de l'association symbolique entre la planète Saturne et le métal plomb.
Comment l'utiliser
- L'utilisation de fards à base de céruse par les femmes de la cour au XVIIe siècle pour blanchir leur teint, au prix de graves problèmes de santé.
- La préparation des toiles de maîtres de la Renaissance, qui utilisaient ce blanc pour sa luminosité incomparable.
Utilisations
Historiquement, on l'utilisait dans la peinture artistique, la décoration intérieure et la protection des bois extérieurs. Aujourd'hui, son usage est strictement limité ou interdit dans la plupart des pays pour protéger la santé publique.
Dangers et précautions
Il est crucial de ne jamais poncer à sec des peintures anciennes susceptibles de contenir de la céruse, car les poussières de plomb inhalées pénètrent dans l'organisme. Le port d'un masque FFP3 et l'utilisation de méthodes de décapage humide sont indispensables.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous entendez parler de « technique de la céruse » en ébénisterie moderne, rassurez-vous : on utilise désormais des pâtes à céruser sans aucun plomb pour faire ressortir le veinage du bois.
Questions fréquentes
Pourquoi la céruse est-elle toxique ?
Le plomb qu'elle contient est un métal lourd qui ne s'élimine pas et s'accumule dans le corps, perturbant le système nerveux et les organes.
Comment savoir si une vieille peinture contient de la céruse ?
Seul un diagnostic professionnel par fluorescence X peut confirmer la présence de plomb sous les couches de peinture d'un logement ancien.