Définition
Les chlorofluorocarbones, souvent appelés CFC, sont des substances chimiques composées d'atomes de carbone, de chlore et de fluor. Imaginez-les comme des gaz « magiques » autrefois très utilisés car ils ne prennent pas feu et ne sont pas toxiques pour l'homme, mais qui se sont révélés être de véritables poisons pour la haute atmosphère.
L'essentiel
- Les CFC sont les principaux responsables du « trou » dans la couche d'ozone.
- Ils sont extrêmement stables et peuvent rester dans l'atmosphère pendant plus d'un siècle.
- Leur production mondiale est interdite par le Protocole de Montréal (1987).
Formule et propriétés
Le mot est un composé technique formé à partir des racines chimiques chloro- (chlore), fluoro- (fluor) et carbone. Il s'agit d'une adaptation de l'anglais chlorofluorocarbon.
Comment l'utiliser
- Le trichlorofluorométhane (ou R-11), utilisé autrefois comme gaz propulseur dans les bombes aérosols.
- Le dichlorodifluorométhane (ou R-12), qui servait de fluide réfrigérant dans les anciens modèles de réfrigérateurs domestiques.
Utilisations
Ces composés ont massivement servi dans la fabrication de mousses isolantes, comme solvants de nettoyage pour les composants électroniques et surtout comme fluides permettant de produire du froid dans les climatiseurs et les frigos.
Dangers et précautions
Il est crucial de confier les vieux appareils de réfrigération (datant d'avant les années 1990-2000) à des centres de recyclage spécialisés. Ne jamais tenter de démonter le circuit de refroidissement soi-même pour éviter de libérer ces gaz dans l'air.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre ce concept, retenez que la stabilité chimique est parfois un défaut : c'est précisément parce que les CFC ne se dégradent pas facilement qu'ils atteignent la couche d'ozone sans encombre.
Questions fréquentes
Pourquoi les CFC sont-ils dangereux s'ils ne sont pas toxiques ?
Bien qu'inoffensifs au sol, ils se décomposent dans la haute atmosphère sous l'effet des rayons UV, libérant du chlore qui détruit les molécules d'ozone protégeant la Terre.
Sont-ils encore fabriqués aujourd'hui ?
Non, leur production est quasiment nulle à l'échelle mondiale, remplacée par des substances moins nocives comme les HFC ou les hydrocarbures naturels.