Définition
Les chlorofluorocarbures, plus connus sous l'acronyme CFC, sont des gaz ou des liquides synthétiques composés uniquement d'atomes de carbone, de chlore et de fluor. On peut les comparer à des récipients ultra-robustes qui ne réagissent presque pas avec leur entourage, une propriété qui les a rendus autrefois indispensables dans nos réfrigérateurs et nos bombes aérosols.
L'essentiel
- Ils sont les principaux responsables de la destruction de la couche d'ozone.
- Ce sont des gaz à effet de serre extrêmement puissants.
- Leur production est interdite mondialement par le Protocole de Montréal (1987).
Formule et propriétés
Le terme est une construction chimique classique juxtaposant ses composants : chloro- (provenant du grec khlôros, « vert pâle », pour le chlore), fluoro- (du latin fluere, « couler », pour le fluor) et carbure (pour le carbone).
Comment l'utiliser
- Le CFC-12 (dichlorodifluorométhane), qui était le gaz de référence pour faire du froid dans les anciens réfrigérateurs.
- Le CFC-11, largement utilisé pour fabriquer des mousses isolantes rigides ou comme propulseur dans les laques et déodorants.
Utilisations
Bien qu'aujourd'hui largement interdits, ils intervenaient dans la production de froid (climatisation), comme solvants pour nettoyer des circuits électroniques ou pour propulser le contenu des sprays sous pression.
Dangers et précautions
Le piège classique est de se débarrasser d'un vieux réfrigérateur (datant d'avant les années 1990) à la déchetterie sans précaution. Il est impératif que ces appareils soient traités par des circuits spécialisés pour récupérer les CFC sans les libérer dans l'air.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre leur impact, retenez que leur stabilité exceptionnelle est leur pire défaut : comme ils ne se dégradent pas près du sol, ils ont le temps de monter très haut dans l'atmosphère pour y causer des dégâts écologiques majeurs.
Questions fréquentes
Sont-ils encore utilisés aujourd'hui ?
Presque plus. La production mondiale est interdite, mais ils subsistent dans de vieux équipements ou sont parfois produits illégalement.
Pourquoi sont-ils mauvais pour l'ozone ?
Sous l'effet des rayons UV en haute altitude, ils libèrent leur chlore. Un seul atome de chlore peut détruire des milliers de molécules d'ozone.