Définition
La créosote est un liquide huileux et visqueux, souvent de couleur sombre, obtenu en chauffant du bois ou du charbon à très haute température. On peut l'imaginer comme une sorte de bouclier chimique très puissant que l'on applique sur le bois pour le rendre imputrescible, le protégeant ainsi des champignons et des insectes pendant des décennies.
L'essentiel
- Produit issu de la distillation du bois (créosote de bois) ou de la houille (créosote de goudron).
- Excellent conservateur pour le bois, mais dangereux pour la santé et l'environnement.
- Substance classée comme cancérigène dont l'usage est désormais strictement réglementé ou interdit pour le grand public.
Formule et propriétés
Le mot vient du grec ancien kreas (« chair ») et sōtēr (« sauveur » ou « protecteur »). Ce nom a été choisi par son inventeur, le chimiste Karl von Reichenbach vers 1830, car il avait remarqué que cette substance empêchait la viande de pourrir. Historiquement, elle servait donc à la conservation des aliments avant de devenir un produit industriel.
Comment l'utiliser
- Traitement des traverses de chemin de fer en chêne pour éviter qu'elles ne se décomposent dans le sol humide.
- Protection des anciens poteaux électriques ou téléphoniques contre les attaques de termites et l'humidité.
- Utilisation médicale ancienne (créosote de bois) pour soigner certaines affections respiratoires, bien que cet usage soit aujourd'hui quasi abandonné.
Utilisations
On la retrouve principalement dans l'industrie lourde et le génie civil pour la préservation des bois exposés aux intempéries. Dans le domaine du chauffage, elle désigne aussi le dépôt goudronneux inflammable qui s'accumule dans les conduits de cheminée lorsque le bois brûle mal.
Dangers et précautions
Il ne faut jamais brûler du bois traité à la créosote dans un foyer domestique, car cela libère des fumées hautement toxiques et cancérigènes. Lors de la manipulation de bois anciens imprégnés, le port de gants et de vêtements de protection est indispensable pour éviter les brûlures chimiques et les irritations cutanées.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous possédez de vieux équipements en bois qui sentent fortement le goudron ou le bitume, surtout par temps chaud, il s'agit probablement de créosote. Évitez les contacts prolongés avec la peau et ne réutilisez jamais ces bois pour du mobilier intérieur ou des aménagements de loisirs pour enfants.
Questions fréquentes
La créosote est-elle dangereuse pour le jardin ?
Oui, elle peut contaminer le sol et être absorbée par les plantes. Il est déconseillé d'utiliser de vieilles traverses de chemin de fer pour faire des bordures de potager.
Quelle est la différence entre créosote de bois et de goudron ?
La créosote de bois est moins toxique et servait autrefois en médecine ; celle de goudron (houille) est très riche en composés dangereux et réservée aux usages industriels lourds.