Définition
Le cyanure est un composé chimique composé d'un atome de carbone lié à un atome d'azote. C'est une substance célèbre pour sa très grande toxicité : il agit comme un verrou qui empêche les cellules d'utiliser l'oxygène, provoquant un étouffement interne rapide, un peu comme si on coupait brusquement l'alimentation électrique d'un moteur.
L'essentiel
- C'est un poison violent qui bloque la respiration des cellules.
- On le trouve à l'état naturel dans certains végétaux (en quantités infimes).
- Il est massivement utilisé pour l'extraction de l'or.
Formule et propriétés
Le mot vient du grec kyanos, qui signifie « bleu foncé ». Cette origine peut paraître surprenante, mais elle s'explique par le fait que le cyanure a été identifié pour la première fois dans le pigment appelé « bleu de Prusse ».
Comment l'utiliser
- Le cyanure de potassium, une poudre blanche souvent utilisée dans les vieux films d'espionnage.
- L'acide cyanhydrique, une forme gazeuse utilisée autrefois pour la fumigation.
- Les pépins de pommes ou noyaux d'abricots, qui contiennent de petites quantités de molécules capables de libérer du cyanure une fois digérées.
Utilisations
Malgré sa dangerosité, le cyanure est indispensable dans l'industrie minière pour extraire l'or et l'argent des roches. On l'utilise aussi en galvanoplastie pour dorer ou argenter des objets métalliques, ainsi que dans la fabrication de certains plastiques et textiles synthétiques.
Dangers et précautions
En milieu professionnel, le port d'un équipement de protection complet est obligatoire. Il ne faut jamais mettre un cyanure en contact avec un acide, car cela libère instantanément un gaz mortel. Le stockage doit être strictement contrôlé et séparé des autres produits chimiques.
Substances liées
Stockage et élimination
Ne paniquez pas si vous avalez accidentellement un pépin de pomme : votre corps sait gérer de très faibles doses. En revanche, en laboratoire, apprenez toujours à identifier les étiquettes de danger (tête de mort) et la localisation des kits d'urgence spécifiques.
Questions fréquentes
Le cyanure a-t-il vraiment une odeur d'amande amère ?
Oui, mais seulement pour environ 60 % de la population. Le reste des humains ne possède pas le gène permettant de détecter cette odeur spécifique.
Existe-t-il un antidote ?
Oui, il existe plusieurs traitements médicaux (comme l'hydroxocobalamin) qui permettent de capturer le cyanure dans le sang avant qu'il n'atteigne les cellules, à condition d'intervenir très vite.