Définition
Se dit d'une substance, souvent un liquide ou un tissu biologique, dont on a retiré les cires (paraffines) pour qu'il reste fluide ou utilisable à basse température. C'est un peu comme si l'on retirait le gras d'un bouillon pour qu'il ne fige pas une fois placé au réfrigérateur.
L'essentiel
- Améliore la résistance au froid des huiles et carburants.
- Étape essentielle en biologie pour analyser des cellules au microscope.
- Consiste à éliminer des composants cireux (alcanes lourds).
Formule et propriétés
Le mot est composé du préfixe privatif dé- (indiquant l'action d'enlever) et de paraffine. Ce dernier vient du latin parum affinis, signifiant « qui a peu d'affinité », car les paraffines sont chimiquement très peu réactives.
Comment l'utiliser
- Une huile moteur déparaffinée : elle reste fluide même en plein hiver pour protéger les pièces mécaniques dès le démarrage.
- Une coupe de tissu biologique déparaffinée : en laboratoire, on retire la cire utilisée pour durcir l'échantillon afin de pouvoir le colorer et l'observer au microscope.
Utilisations
On utilise ce concept principalement dans l'industrie pétrolière (production de lubrifiants et de carburants) et en histologie (préparation de prélèvements médicaux pour analyse).
Dangers et précautions
En laboratoire, le déparaffinage nécessite souvent l'usage de solvants spécifiques comme le xylène. Il est crucial de respecter les temps de trempage pour s'assurer que toute la cire a disparu sans endommager l'échantillon sous-jacent.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous étudiez la chimie organique, retenez que le déparaffinage est une forme de purification physique : on ne change pas la nature chimique des molécules utiles, on sépare simplement des familles de molécules (les cires) des autres.
Questions fréquentes
Pourquoi déparaffiner le diesel ?
Pour éviter que des cristaux de cire ne se forment par grand froid, ce qui boucherait les filtres et empêcherait le moteur de démarrer.
Comment déparaffine-t-on une huile ?
Généralement en la refroidissant brutalement pour faire cristalliser la cire, puis en filtrant le mélange.