Définition
L'eau oxygénée est un liquide incolore qui ressemble à de l'eau, mais qui contient un atome d'oxygène supplémentaire (formule H2O2). C'est un puissant agent oxydant : elle réagit en libérant cet oxygène, ce qui lui permet de détruire les microbes, de décolorer les cheveux ou d'éliminer des taches difficiles.
L'essentiel
- À 3 % (10 volumes), elle est antiseptique et peu dangereuse pour la peau.
- À partir de 10 %, elle devient irritante et décolorante.
- À 30 % et plus, elle est hautement corrosive et présente des risques d'explosion en contact avec certaines matières.
Formule et propriétés
Le terme est une locution descriptive formée sur l'analogie avec l'eau (H2O), à laquelle on aurait ajouté de l'oxygène. En chimie stricte, on l'appelle peroxyde d'hydrogène. Son usage s'est popularisé au XIXe siècle avec le développement de ses applications médicales et industrielles.
Comment l'utiliser
- Antiseptique : Utilisation d'une solution à 3 % (10 volumes) pour nettoyer une petite plaie superficielle.
- Cosmétique : Décoloration des poils ou des cheveux avant une teinture.
- Entretien : Élimination d'une tache de sang sur un vêtement blanc.
Utilisations
On la retrouve en pharmacologie pour ses propriétés désinfectantes et hémostatiques (elle aide à arrêter les petits saignements). En milieu industriel ou de laboratoire, elle sert de blanchissant pour le papier et les textiles, ou même de comburant pour la propulsion de fusées dans ses versions très concentrées.
Dangers et précautions
Conservez toujours le flacon dans un endroit frais et à l'abri de la lumière, car elle se décompose naturellement en eau et en oxygène sous l'effet des rayons UV. Ne mélangez jamais l'eau oxygénée avec du vinaigre ou de l'eau de Javel, car cela peut créer des gaz toxiques ou des réactions corrosives.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous l'utilisez pour de la décoloration, faites toujours un test sur une petite zone cachée. Pour les soins, vérifiez bien la date de péremption : une eau oxygénée qui ne mousse plus est devenue de l'eau ordinaire et a perdu son efficacité.
Questions fréquentes
Pourquoi l'eau oxygénée mousse-t-elle sur une plaie ?
La mousse est due à la libération rapide de gaz oxygène au contact d'une enzyme présente dans le sang (la catalase). Cette réaction aide à déloger les impuretés de la plaie.
Que signifie l'unité 'volumes' ?
C'est une unité de concentration : '10 volumes' signifie qu'un litre de solution peut libérer 10 litres d'oxygène gazeux.