Définition
En chimie, un entraîneur est une substance « complice » que l'on ajoute à un mélange pour aider à extraire un composant présent en quantité infime. Imaginez un bus (l'entraîneur) qui s'arrête pour prendre un passager isolé (la substance à récupérer) afin de l'emmener vers une destination où il sera plus facile de le retrouver et de l'isoler.
L'essentiel
- Sert à déplacer des substances présentes à l'état de traces.
- Agit comme un vecteur lors d'une séparation (distillation, précipitation).
- Permet de manipuler des quantités qui seraient autrement impossibles à isoler.
Formule et propriétés
Dérivé du verbe français « entraîner », lui-même issu du latin populaire traginare (traîner). Dans le vocabulaire scientifique, il désigne l'action d'une substance qui « tire » physiquement ou chimiquement une autre avec elle lors d'une opération de séparation.
Comment l'utiliser
- Distillation azéotropique : l'ajout de benzène ou de cyclohexane à un mélange eau-éthanol pour « entraîner » l'eau et obtenir de l'alcool pur.
- Coprécipitation : utiliser un précipité abondant pour capturer et entraîner des traces d'éléments radioactifs au fond d'une solution.
Utilisations
Ce concept est utilisé pour purifier des solvants, récupérer des métaux précieux présents en très faibles doses, ou encore en chimie nucléaire pour isoler des isotopes spécifiques qui ne pourraient pas être manipulés seuls à cause de leur trop faible concentration.
Dangers et précautions
Il est crucial de choisir un entraîneur qui soit lui-même facile à séparer du produit final une fois sa mission accomplie. Il doit présenter une affinité physique ou chimique forte avec la substance « traînée » pour garantir l'efficacité de l'opération.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre ce concept, visualisez-le comme un processus de concentration : sans l'entraîneur, la substance cible est trop diluée pour être « attrapée » par les outils classiques de laboratoire.
Questions fréquentes
L'entraîneur doit-il être de la même famille chimique que la substance ?
Pas forcément, il doit surtout avoir une propriété physique (comme un point d'ébullition) ou chimique qui favorise le transport commun.
L'entraîneur reste-t-il dans le produit final ?
En général non, on cherche à s'en débarrasser lors d'une étape ultérieure pour obtenir la substance pure.