Définition
Le glyphosate est un désherbant puissant et polyvalent capable d'éliminer la quasi-totalité des végétaux (herbes et plantes à larges feuilles). Agissant comme un poison systémique, il pénètre par les feuilles et se propage jusqu'aux racines pour stopper la croissance de la plante, un peu comme si l'on coupait l'alimentation en énergie d'une usine.
L'essentiel
- Herbicide non sélectif : il tue presque tout ce qui est vert.
- Action systémique : il circule dans toute la plante, des feuilles jusqu'aux racines.
- Au centre d'un débat mondial concernant son impact sur la santé humaine et la biodiversité.
Formule et propriétés
Le mot est une construction chimique issue de la contraction de glycine (un acide aminé) et de phosphono (indiquant la présence de phosphore), complétée par le suffixe -ate qui désigne un sel en chimie. Bien qu'inventé en 1950, son usage commercial massif date des années 1970.
Comment l'utiliser
- Préparation d'un champ avant le semis pour éliminer toute végétation concurrente sans retourner la terre.
- Entretien des abords des voies ferrées pour empêcher la végétation de fragiliser les ballasts.
Utilisations
Ce composé intervient massivement dans l'agriculture industrielle, la viticulture et l'entretien des infrastructures (routes, rails). Il est aussi utilisé en sylviculture pour favoriser la croissance de certains arbres en éliminant les espèces envahissantes.
Dangers et précautions
Il est impératif d'éviter toute application par grand vent ou avant une pluie pour limiter la dispersion dans l'air et le ruissellement vers les cours d'eau. Le port d'équipements de protection individuelle (masque, gants) est fortement recommandé lors de la manipulation.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre ce produit, il faut savoir qu'il bloque une enzyme spécifique (nommée EPSPS) dont les plantes ont besoin pour fabriquer des protéines vitales. Comme cette enzyme n'existe pas chez les humains ou les animaux, son action directe est ciblée sur le monde végétal, bien que ses effets indirects fassent l'objet de nombreuses études.
Questions fréquentes
Le glyphosate reste-t-il longtemps dans le sol ?
Sa persistance varie selon le type de sol et le climat, mais il est généralement dégradé par les micro-organismes en quelques semaines à quelques mois.
Est-il efficace contre les mousses ?
Non, le glyphosate cible principalement les plantes vasculaires ; il existe des produits plus spécifiques pour traiter les mousses et lichens.