Définition
Qualifie une fermeture tellement parfaite qu'elle interdit tout passage d'air, de gaz ou de liquide entre l'intérieur d'un récipient et l'extérieur. On peut l'imaginer comme une bulle totalement isolée du monde, à l'image d'une conserve métallique ou d'une ampoule de verre scellée.
L'essentiel
- Isolation complète : aucun échange de matière avec l'extérieur.
- Protection : protège le produit de l'air et protège l'expérimentateur des vapeurs.
- Sécurité : attention aux risques de surpression dans un système clos.
Formule et propriétés
Le mot tire son origine de Hermès Trismégiste, une figure légendaire de l'Antiquité à laquelle les alchimistes attribuaient l'invention d'un procédé secret pour boucher les vases de manière inviolable. D'abord lié au secret alchimique (l'hermétisme), le terme a évolué vers le sens technique d'étanchéité absolue.
Comment l'utiliser
- Une fiole de réactif sensible à l'air scellée avec un bouchon rodé et de la graisse de silicone.
- Le stockage de sodium métallique dans un récipient clos pour éviter qu'il ne s'enflamme au contact de l'humidité ambiante.
- L'utilisation d'une boîte à gants pour manipuler des substances chimiques sans aucune contamination atmosphérique.
Utilisations
Ce concept est vital lors de la manipulation de substances instables, hygroscopiques (qui absorbent l'eau) ou toxiques. Il intervient également dans les processus de mise sous vide ou lors d'expériences sous atmosphère contrôlée (azote, argon).
Dangers et précautions
Vérifiez toujours l'état des joints ou des pas de vis. Attention : un récipient hermétique chauffé peut exploser à cause de la montée en pression interne ; il ne faut donc jamais sceller totalement un montage qui va subir une forte élévation de température sans système de sécurité.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour garantir qu'un montage est bien hermétique, on utilise souvent un test de pression ou de vide : si la pression ne varie pas sur une durée donnée, l'isolation est confirmée.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre étanche et hermétique ?
L'étanchéité est souvent relative (étanche à l'eau mais pas à l'air), tandis que l'herméticité désigne une barrière totale, même pour les gaz les plus fins.
Un bocal en plastique est-il toujours hermétique ?
Pas forcément. Certains plastiques sont poreux à l'échelle microscopique et laissent passer l'oxygène ou la vapeur d'eau avec le temps.