Définition
L'hydrophobie est la capacité d'une substance à repousser l'eau au lieu de se mélanger avec elle. C'est un peu comme l'huile et le vinaigre dans une sauce : l'huile refuse de s'unir à l'eau et finit toujours par s'en séparer pour former des gouttes distinctes.
L'essentiel
- Caractérise ce qui ne peut pas être mouillé ou dissous par l'eau.
- Provient généralement du caractère non polaire des molécules.
- Est l'exact opposé de l'hydrophilie.
Formule et propriétés
Le terme est issu du grec ancien hydro (eau) et phobos (peur). Dans le langage scientifique, il ne désigne pas une émotion, mais une absence d'affinité chimique entre une molécule et l'eau.
Comment l'utiliser
- La cire sur les feuilles de lotus qui fait glisser l'eau sans jamais la laisser pénétrer.
- Les matières grasses (huiles, beurres) qui flottent à la surface de l'eau sans s'y dissoudre.
- Le Téflon utilisé sur les poêles à frire pour empêcher les aliments de coller grâce à ses propriétés de rejet des liquides.
Utilisations
On utilise l'hydrophobie dans la fabrication de textiles imperméables, dans le traitement des façades de bâtiments pour éviter l'humidité, et en biologie pour comprendre comment se forment les membranes qui entourent nos cellules.
Dangers et précautions
Pour nettoyer une substance hydrophobe (comme du gras sur une assiette), l'eau seule ne suffit pas. Il faut utiliser un agent intermédiaire, comme du savon, qui possède un côté capable de s'attacher au gras et un autre à l'eau.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien visualiser le concept, observez une goutte de rosée sur un vêtement technique ou une carrosserie lustrée : plus la goutte ressemble à une bille ronde qui roule facilement, plus la surface est hydrophobe.
Questions fréquentes
Une substance peut-elle être à la fois hydrophobe et hydrophile ?
Oui, on appelle ces molécules des amphiphiles (comme le savon). Elles ont une tête qui aime l'eau et une queue qui la fuit.
L'hydrophobie est-elle synonyme d'imperméabilité ?
Dans le langage courant oui, mais en chimie, l'hydrophobie décrit l'interaction au niveau moléculaire alors que l'imperméabilité décrit la résistance d'un matériau entier.
Qu'est-ce que la superhydrophobie ?
C'est quand une surface repousse l'eau de manière extrême, créant des angles de contact si élevés que la goutte d'eau reste quasiment sphérique.