Définition
Un hydrosol est un mélange liquide où de minuscules particules (solides ou liquides) sont dispersées de manière uniforme dans de l'eau, sans s'y dissoudre totalement. On peut l'imaginer comme un « brouillard » emprisonné dans un liquide : les particules sont si légères qu'elles restent en suspension au lieu de tomber au fond du récipient.
L'essentiel
- Le milieu porteur est exclusivement l'eau.
- C'est un état intermédiaire entre le liquide pur et la suspension qui décante.
- Les particules sont invisibles à l'œil nu mais modifient les propriétés optiques du liquide.
Formule et propriétés
Le terme est composé du préfixe grec hydro- (eau) et du mot sol, une abréviation de solution utilisée spécifiquement en chimie pour désigner un état colloïdal (un mélange de substances microscopiques).
Comment l'utiliser
- L'argent colloïdal, une suspension de particules d'argent dans de l'eau purifiée.
- Les eaux florales (comme l'eau de rose), souvent appelées hydrosols, qui contiennent des micro-gouttelettes d'huiles essentielles dispersées dans l'eau.
- Certaines encres de Chine ou peintures à l'eau où les pigments ne sont pas dissous mais suspendus.
Utilisations
On utilise les hydrosols dans l'industrie cosmétique pour créer des lotions douces, en médecine pour l'administration de certains principes actifs sous forme de nanoparticules, et dans le traitement des eaux pour analyser la présence de polluants en suspension.
Dangers et précautions
La stabilité d'un hydrosol est fragile. Pour éviter que les particules ne s'agglutinent (phénomène de floculation), il faut souvent maintenir un environnement stable, éviter les variations brutales de température et parfois ajouter des agents stabilisants.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre l'hydrosol, observez l'effet Tyndall : si vous passez un faisceau laser à travers un hydrosol, vous verrez le trajet du rayon de manière très nette car les particules en suspension dévient la lumière.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une solution et un hydrosol ?
Dans une solution, comme l'eau salée, le sel disparaît totalement à l'échelle moléculaire. Dans un hydrosol, les particules conservent leur identité propre et flottent simplement dans l'eau.
Un hydrosol peut-il périmer ?
Oui, car les particules peuvent finir par s'agglomérer et tomber au fond, ou le milieu aqueux peut favoriser le développement de bactéries s'il n'est pas conservé au frais.