Définition
Se dit d'une substance, généralement un métal, qui possède la particularité physique de ne pas pouvoir se mélanger au mercure pour former un alliage. C'est un peu comme essayer de mélanger de l'huile et de l'eau : même en les mettant ensemble, ils refusent de s'unir intimement.
L'essentiel
- Désigne l'impossibilité de s'allier avec le mercure.
- Propriété essentielle du fer et de l'acier.
- Condition indispensable pour le stockage sécurisé du mercure liquide.
Formule et propriétés
Le mot est composé du préfixe privatif latin in- (indiquant la négation), du radical amalgame (issu du bas latin amalgama, probablement d'origine arabe) et du suffixe -able. Il est apparu dans la littérature scientifique vers la fin du XVIIIe siècle (1780).
Comment l'utiliser
- Le fer est l'exemple le plus célèbre de métal inamalgamable, ce qui permet de l'utiliser pour fabriquer les contenants de transport du mercure.
- Le platine pur résiste également très bien à l'amalgamation dans des conditions normales.
Utilisations
Ce concept intervient principalement en métallurgie et en chimie minérale. Il est crucial pour choisir les matériaux lors de la conception de récipients, de tuyauteries ou de pompes destinés à manipuler du mercure liquide sans que le matériel ne soit rongé ou dissous par celui-ci.
Dangers et précautions
Lors de la manipulation du mercure, il est essentiel de vérifier que les outils de mesure ou de stockage sont fabriqués dans un matériau inamalgamable afin d'éviter toute contamination chimique ou fuite par corrosion.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Retenez simplement que si un métal est inamalgamable, il peut servir de « boîte » pour ranger du mercure sans disparaître ou se transformer en bouillie métallique.
Questions fréquentes
Pourquoi le fer est-il inamalgamable ?
La structure atomique du fer et la force de ses liaisons empêchent les atomes de mercure de s'insérer entre eux pour former un alliage homogène à température ambiante.
Est-ce que l'or est inamalgamable ?
Non, au contraire, l'or est très facilement amalgamable, ce qui est d'ailleurs utilisé dans l'orpaillage pour capturer les paillettes d'or.