Définition
L'inquart est une technique utilisée en métallurgie pour séparer l'or de l'argent. On ajoute volontairement de l'argent à un alliage d'or jusqu'à ce que ce dernier ne représente plus qu'un quart de la masse totale, ce qui permet ensuite à l'acide de dissoudre l'argent sans être bloqué par l'or. C'est un peu comme si l'on ajoutait du sable à une pâte trop collante pour pouvoir ensuite passer le tout au tamis plus facilement.
L'essentiel
- Sert à séparer l'or de l'argent.
- Repose sur un ratio précis : 3 parts d'argent pour 1 part d'or.
- Indispensable pour que l'acide nitrique puisse agir efficacement.
Formule et propriétés
Dérivé du mot « quart », ce terme souligne que l'opération vise à réduire la proportion d'or à exactement 25 % (un quart) du mélange final d'alliage.
Comment l'utiliser
- Préparation d'un échantillon de bijou ancien pour déterminer son titre exact en or.
- Raffinage de lingots d'or impurs en laboratoire d'essai des métaux précieux.
Utilisations
Ce concept est fondamental dans l'analyse d'or par coupellation (méthode de référence pour vérifier la pureté) et dans le raffinage artisanal ou industriel des métaux précieux.
Dangers et précautions
Il est impératif d'utiliser de l'argent de haute pureté pour l'inquart afin de ne pas introduire d'autres métaux qui fausseraient le résultat final. Le mélange doit être fondu de manière parfaitement homogène avant l'étape de l'attaque acide.
Substances liées
Stockage et élimination
Quand vous débutez en chimie des métaux, retenez que l'inquart est l'étape de « dilution » solide. Sans elle, l'étape suivante, appelée le « départ » (la séparation réelle), est impossible car l'or « emprisonne » l'argent.
Questions fréquentes
Pourquoi l'acide ne suffit-il pas seul ?
Si l'or est trop concentré, il forme une barrière protectrice qui empêche l'acide d'atteindre les molécules d'argent situées à l'intérieur de l'alliage.
Que devient l'argent après l'opération ?
L'argent est dissous dans l'acide (sous forme de nitrate d'argent) et peut être récupéré plus tard par précipitation.