Définition
L'inquartation est un procédé de chimie métallurgique utilisé pour séparer l'or des autres métaux (principalement l'argent) avec lesquels il est allié. Pour que l'acide puisse dissoudre les impuretés, on ajoute volontairement de l'argent à l'alliage jusqu'à ce que l'or ne représente plus qu'un quart de la masse totale, permettant ainsi un nettoyage complet par l'acide.
L'essentiel
- Technique de purification de l'or par séparation chimique.
- Repose sur l'ajout d'argent pour diluer l'or jusqu'au seuil de 25 %.
- Utilise l'acide nitrique pour dissoudre tout ce qui n'est pas de l'or.
Formule et propriétés
Le mot provient du latin quartus, signifiant « quatrième » ou « quart ». Il fait référence à la règle technique selon laquelle l'or doit représenter exactement un quart du mélange final pour que la réaction chimique de purification soit efficace.
Comment l'utiliser
- L'analyse de la pureté d'une pièce de monnaie ancienne par un essayeur de métaux.
- Le raffinage de lingots d'or brut dans une fonderie pour atteindre un titre de 24 carats.
Utilisations
Ce concept intervient principalement dans l'essai des métaux précieux et l'affinage. On l'utilise quand un alliage contient trop d'or pour être attaqué directement par l'acide nitrique : l'or protégerait alors les autres métaux de la dissolution.
Dangers et précautions
Il est crucial de respecter le ratio de 1 part d'or pour 3 parts d'argent. Si la proportion d'or est supérieure à 25 %, l'acide nitrique ne pourra pas pénétrer au cœur de l'échantillon. Si elle est trop faible, l'or risque de se désagréger en une poussière très fine, difficile à manipuler et à peser avec précision.
Substances liées
Stockage et élimination
Lorsqu'on débute, il faut se rappeler que l'inquartation est une étape de préparation : on 'salit' volontairement l'or avec plus d'argent pour pouvoir mieux le nettoyer ensuite. C'est un paradoxe classique de la chimie analytique.
Questions fréquentes
Pourquoi ne pas utiliser l'acide directement sur l'or ?
Si l'or est trop concentré, il forme une enveloppe protectrice imperméable qui empêche l'acide d'atteindre et de dissoudre l'argent ou le cuivre situé à l'intérieur.
Que devient l'argent ajouté ?
L'argent est dissous par l'acide nitrique et peut être récupéré ultérieurement par d'autres procédés chimiques (précipitation).