Définition
Le kermès minéral est une poudre rouge brique composée d'un mélange de soufre et d'antimoine. Autrefois très populaire en pharmacie, il était utilisé pour aider à l'expulsion du mucus lors de maladies respiratoires, un peu comme nos sirops expectorants modernes, mais avec une origine minérale.
L'essentiel
- C'est un composé chimique de soufre et d'antimoine (oxysulfure d'antimoine).
- Il se reconnaît à sa couleur rouge foncé caractéristique.
- Il est célèbre sous le nom de "poudre des chartreux" dans l'histoire de la médecine.
Formule et propriétés
Le mot provient de l'arabe al-quirmiz, qui désigne initialement la cochenille (un insecte utilisé pour fabriquer une teinture rouge). Le terme a été emprunté par les chimistes et pharmaciens pour nommer cette préparation à cause de sa couleur rouge intense, similaire au colorant naturel.
Comment l'utiliser
- La fabrication de la poudre des chartreux, un remède célèbre au XVIIIe siècle à base de kermès.
- L'incorporation de faibles doses de kermès dans des sirops pectoraux anciens pour traiter les bronchites.
Utilisations
Historiquement, il intervenait dans la préparation de remèdes contre l'encombrement des bronches ou comme émétique (pour provoquer le vomissement) à doses plus fortes. En chimie ancienne, il servait aussi à l'étude des composés de l'antimoine.
Dangers et précautions
Bien que ce produit appartienne à l'histoire de la pharmacie, il faut savoir que l'antimoine est un élément toxique. Sa manipulation nécessite de grandes précautions et sa consommation est aujourd'hui interdite ou strictement réglementée dans la plupart des pays.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous étudiez la chimie ancienne, ne confondez pas le kermès minéral (minéral) avec le kermès animal (l'insecte cochenille). Le point commun n'est que la couleur rouge.
Questions fréquentes
Pourquoi l'appelait-on poudre des chartreux ?
Parce que le secret de sa fabrication a été racheté par les moines de l'ordre des Chartreux au XVIIIe siècle, qui en ont fait un remède très réputé.
Est-ce qu'on l'utilise encore aujourd'hui ?
En médecine moderne, quasiment plus. Il a été remplacé par des molécules beaucoup moins toxiques et plus efficaces.