Définition
Se dit d'une substance qui peut être dissoute et transportée par un liquide, généralement l'eau, lorsqu'elle entre en contact avec celui-ci. Par analogie, imaginez du sel répandu sur un trottoir : lors d'une averse, le sel ne reste pas sur place, il est « lessivable » car l'eau l'emporte avec elle.
L'essentiel
- Désigne la mobilité d'une substance via l'eau.
- Implique souvent une perte de matière ou une pollution collatérale.
- Concerne principalement les substances solubles ou faiblement fixées à leur support.
Formule et propriétés
Dérivé du français « lessive », issu du latin lixivia (eau de cendre). Le terme évoque l'action de laver ou d'extraire des éléments par le passage répété d'un fluide.
Comment l'utiliser
- Les nitrates contenus dans les engrais, qui sont facilement emportés par les pluies vers les nappes phréatiques.
- Les pigments de mauvaise qualité d'une façade qui déteignent lors d'un orage.
- Certains additifs chimiques dans les plastiques qui se détachent au contact de l'eau.
Utilisations
Ce concept est central en agronomie (perte de nutriments), en gestion des déchets (formation du lixiviat dans les décharges) et dans l'industrie des matériaux de construction exposés aux intempéries.
Dangers et précautions
Pour limiter le lessivage en agriculture, il est conseillé de fragmenter les apports d'engrais et de ne pas traiter les sols juste avant des pluies intenses. Dans le bâtiment, on privilégie des composants hydrophobes pour rendre les surfaces moins lessivables.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous étudiez la pollution des sols, retenez que plus une substance est lessivable, plus elle représente un risque rapide pour les eaux souterraines, car elle ne reste pas stockée en surface.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre soluble et lessivable ?
La solubilité est la capacité chimique à se dissoudre. Le caractère lessivable est la conséquence pratique : la substance dissoute est physiquement déplacée par le flux d'eau.
Le lessivage est-il toujours négatif ?
Pas forcément. En chimie industrielle, on peut chercher à rendre une impureté lessivable pour mieux purifier un produit par rinçage.