Définition
La lévigation est une technique de tri qui utilise un courant d'eau (ou un autre fluide) pour séparer les particules d'un mélange solide selon leur poids et leur taille. C'est un peu comme rincer du riz : l'eau emporte les petites impuretés légères tandis que les grains plus lourds restent au fond.
L'essentiel
- Sépare les solides grâce à un courant de liquide.
- Repose sur la différence de densité et de taille des particules.
- Permet d'obtenir des poudres très fines et pures.
Formule et propriétés
Emprunté au latin levigatio, dérivé de levigare qui signifie « rendre léger » ou « polir ». Ce terme est lié à levis (« léger ») car le procédé permet d'isoler les parties les plus légères d'une substance ou de rendre une poudre extrêmement fine et douce au toucher.
Comment l'utiliser
- Le traitement des minerais précieux où l'eau sépare la roche inutile (gangue) du métal plus dense.
- La purification de l'argile utilisée en poterie pour éliminer les grains de sable et les petits cailloux.
- La préparation de pigments naturels en broyant des terres pour n'en garder que la poudre la plus fine.
Utilisations
On retrouve ce concept principalement dans l'industrie minière pour l'enrichissement des métaux, dans la fabrication de cosmétiques et de médicaments (pour obtenir des poudres impalpables), ainsi que dans le domaine de la céramique et des peintures traditionnelles.
Dangers et précautions
Pour réussir une lévigation, il faut d'abord broyer finement la matière solide. Le secret réside ensuite dans le contrôle du débit de l'eau : un courant trop rapide emporterait tout le mélange, tandis qu'un courant trop lent ne séparerait rien.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous débutez, retenez que la lévigation est l'ancêtre du tri mécanique : c'est la méthode naturelle qu'utilise une rivière pour déposer le sable à un endroit et les gros galets à un autre.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec la décantation ?
La décantation laisse le mélange reposer sans mouvement, alors que la lévigation utilise activement un courant de fluide pour trier les éléments.
Est-ce la même chose que l'élutriation ?
Oui, l'élutriation est le terme technique moderne souvent utilisé comme synonyme de lévigation, notamment dans le milieu industriel.
Peut-on faire de la lévigation avec de l'air ?
Oui, on utilise alors un courant d'air pour soulever les particules légères, un procédé fréquent dans le traitement des grains agricoles.