Définition
Le louchissement est le passage d'un liquide de l'état parfaitement transparent à un aspect trouble ou laiteux lors d'un mélange. C'est exactement ce qui se produit quand on verse de l'eau dans du pastis : le liquide devient opaque car d'infimes gouttelettes se forment et dévient la lumière.
L'essentiel
- C'est un changement d'aspect physique : le liquide devient « laiteux ».
- Il est dû à la formation de micro-gouttelettes qui diffusent la lumière.
- Il indique souvent qu'une substance ne peut plus rester dissoute dans le mélange.
Formule et propriétés
Dérivé de l'adjectif « louche », qui signifie ici « trouble » ou « pas net ». Historiquement, le terme vient du latin luscus (borgne), suggérant une vision altérée ou une clarté diminuée par l'aspect laiteux du mélange.
Comment l'utiliser
- L'ajout d'eau dans une boisson anisée (effet Ouzo), où les huiles essentielles ne sont plus solubles.
- Le mélange du crésyl (désinfectant) avec de l'eau pour former une solution de nettoyage.
- L'apparition d'un voile blanc lors de l'ajout d'un solvant moins efficace dans une solution contenant des résines ou des polymères.
Utilisations
Ce concept est utilisé en chimie analytique pour repérer la limite de solubilité d'un corps. Il intervient aussi dans l'industrie agroalimentaire, la parfumerie et la pharmacie pour contrôler la stabilité des émulsions et des mélanges complexes.
Dangers et précautions
Pour observer correctement un louchissement, il est conseillé de travailler avec une source lumineuse latérale. Attention : un louchissement peut être réversible ou évoluer vers une séparation complète des phases (décantation) si le mélange n'est pas stabilisé.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous débutez en laboratoire, ne confondez pas le louchissement (fines gouttelettes en suspension) avec la précipitation (formation de grains solides qui tombent au fond du tube).
Questions fréquentes
Pourquoi le mélange devient-il blanc ?
Parce que les molécules d'huile ou de résine se regroupent en gouttelettes si petites qu'elles restent en suspension mais assez grandes pour dévier les rayons lumineux.
Est-ce une réaction chimique ?
Généralement non, c'est un phénomène physique lié à la solubilité, appelé effet Tyndall.