Définition
Les macrolides sont une famille d'antibiotiques dont la structure chimique ressemble à un grand anneau. Ils agissent comme un frein sur la croissance des bactéries en bloquant leur capacité à fabriquer des protéines, un peu comme si l'on sabotait la chaîne de montage d'une usine pour l'empêcher de produire.
L'essentiel
- Empêchent la multiplication des bactéries sans forcément les tuer instantanément (effet bactériostatique).
- Constituent une alternative de choix pour les patients allergiques à la pénicilline.
- Capables d'atteindre des microbes logés au cœur de nos propres cellules.
Formule et propriétés
Le terme est composé du préfixe grec macros (grand) et du suffixe -olide, qui fait référence à une « lactone » (une fonction chimique cyclique). Il décrit littéralement une molécule composée d'un grand cycle carboné. Historiquement, ces substances ont été isolées à partir de bactéries vivant dans le sol.
Comment l'utiliser
- L'érythromycine : le chef de file historique de cette famille, découvert dans les années 1950.
- L'azithromycine : un dérivé moderne très utilisé car il reste longtemps efficace dans l'organisme avec peu de prises.
- La clarithromycine : souvent prescrite pour traiter les infections de l'estomac liées à la bactérie Helicobacter pylori.
Utilisations
On les utilise principalement pour soigner les infections des voies respiratoires (angines, bronchites, pneumonies), les infections cutanées et certaines maladies transmises sexuellement. Ils sont particulièrement utiles pour combattre des bactéries « cachées » à l'intérieur des cellules humaines, là où d'autres antibiotiques pénètrent difficilement.
Dangers et précautions
Comme pour tout antibiotique, il faut impérativement respecter la durée du traitement prescrite, même si l'on se sent mieux rapidement. Il faut être vigilant sur les interactions : les macrolides peuvent perturber l'élimination d'autres médicaments par le foie, augmentant ainsi leur toxicité.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous prenez des médicaments pour le cœur ou le cholestérol, prévenez toujours votre médecin avant de commencer un macrolide, car ils ne font pas toujours bon ménage dans votre organisme.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec la pénicilline ?
Elles ne travaillent pas de la même manière : la pénicilline détruit la paroi protectrice de la bactérie, tandis que le macrolide bloque sa production de protéines.
Pourquoi dit-on qu'ils sont 'bactériostatiques' ?
Cela signifie qu'ils figent la bactérie dans son état actuel et l'empêchent de se diviser, laissant le système immunitaire du patient s'occuper de l'élimination finale.
Peuvent-ils causer des maux de ventre ?
Oui, c'est l'un des effets secondaires les plus fréquents car ils stimulent parfois un peu trop les muscles du tube digestif.