Définition
Ce terme désigne un matériau composite hybride qui combine les propriétés de conduction d'un métal avec les capacités lubrifiantes du graphite. C'est comme une éponge métallique dont les pores seraient remplis de graphite pour permettre à la pièce de conduire l'électricité tout en glissant parfaitement sur une autre surface sans s'user.
L'essentiel
- Mélange intime de métal (cuivre, argent) et de graphite.
- Matériau à la fois conducteur d'électricité et autolubrifiant.
- Indispensable pour les pièces électriques en mouvement (moteurs, alternateurs).
Formule et propriétés
Le mot est formé du préfixe métallo- (du latin metallum, désignant le métal) et de l'adjectif graphitique (issu du grec graphein, écrire, qui a donné graphite). Il illustre la fusion physique de ces deux éléments dans un seul matériau.
Comment l'utiliser
- Les balais métallographitiques utilisés dans les démarreurs de voitures pour transmettre le courant au moteur rotatif.
- Les contacts électriques de forte puissance dans l'industrie ferroviaire ou minière.
- Certaines bagues d'étanchéité soumises à de hautes températures.
Utilisations
On utilise ces matériaux principalement dans l'électrotechnique et la mécanique de précision, là où une pièce doit laisser passer un courant électrique intense tout en étant en mouvement de frottement constant contre une autre pièce (comme dans un moteur électrique).
Dangers et précautions
Pour optimiser la durée de vie d'un composant métallographitique, il faut veiller à ce que la pression de contact soit constante et que la surface en regard (le collecteur) soit parfaitement propre, car la poussière peut transformer ce matériau lubrifiant en un abrasif destructeur.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous étudiez les moteurs électriques, retenez que plus un composant est riche en métal, mieux il conduit le courant, mais plus il est riche en graphite, moins il s'use par frottement. C'est tout l'art du dosage métallographitique.
Questions fréquentes
Le métal et le graphite sont-ils soudés ensemble ?
Non, il s'agit généralement de poudre de métal et de poudre de graphite pressées et chauffées ensemble (frittage) pour former un bloc solide mais composite.
Pourquoi ne pas utiliser du métal pur ?
Le métal pur s'échaufferait et finirait par se souder à la pièce mobile à cause des frottements ; le graphite joue le rôle de lubrifiant solide permanent.