Définition
Un monoterpène est une molécule naturelle aromatique composée exactement de dix atomes de carbone. On peut les imaginer comme des constructions réalisées en emboîtant deux petites briques identiques appelées « isoprène » ; ce sont ces molécules qui donnent leur parfum caractéristique aux agrumes, aux pins ou à la menthe.
L'essentiel
- Structure de base : 10 atomes de carbone (2 unités isoprène).
- Propriétés : Très volatils, odorants et souvent inflammables.
- Rôle : Principaux constituants des huiles essentielles végétales.
Formule et propriétés
Le terme est formé du préfixe grec mono- (un seul) et de terpène (dérivé de la térébenthine, une résine de pin). Historiquement, l'unité de base de 10 carbones a été nommée « mono » car elle représentait la structure de référence avant que l'on ne découvre des versions plus petites ou plus grandes.
Comment l'utiliser
- Le limonène, qui donne l'odeur fraîche et zestée au citron et à l'orange.
- Le pinène, responsable de la senteur boisée et résineuse des forêts de conifères.
- Le myrcène, que l'on retrouve dans le houblon et qui participe à l'arôme de la bière.
Utilisations
On les retrouve massivement dans les huiles essentielles utilisées en aromathérapie et en parfumerie. En biologie végétale, les plantes les produisent pour attirer les pollinisateurs ou, au contraire, pour repousser les insectes herbivores et les champignons.
Dangers et précautions
Étant très volatils, les monoterpènes s'évaporent rapidement ; il faut donc bien refermer les flacons d'huiles essentielles. Ils sont également sensibles à l'oxydation (au contact de l'air), ce qui peut les rendre irritants pour la peau s'ils sont trop vieux ou mal conservés.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien les identifier, retenez que ce sont les molécules les plus légères et les plus mobiles des huiles essentielles. Ce sont souvent elles que vous sentez en premier (les notes de tête) lorsque vous ouvrez un flacon de parfum.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un monoterpène et un sesquiterpène ?
C'est une question de taille : le monoterpène possède 10 atomes de carbone, tandis que le sesquiterpène en possède 15 (soit trois briques d'isoprène).
Sont-ils solubles dans l'eau ?
Non, comme la plupart des hydrocarbures, les monoterpènes sont lipophiles, c'est-à-dire qu'ils se mélangent à l'huile mais pas à l'eau.