Définition
Un mouillant est un additif chimique qui réduit la force qui maintient les gouttes d'eau entre elles, permettant ainsi au liquide de s'étaler uniformément sur une surface au lieu de former des billes. C'est l'outil indispensable pour que l'eau « accroche » sur des supports qui ont tendance à la repousser, comme une feuille de plante cireuse ou un plastique lisse.
L'essentiel
- Diminue la tension superficielle de l'eau.
- Permet un étalement homogène sur des surfaces difficiles.
- Améliore l'efficacité des traitements chimiques (agricoles ou industriels).
Formule et propriétés
Le mot provient directement du verbe français « mouiller », issu du latin molliare signifiant « amollir ». En chimie industrielle, le terme s'est spécialisé pour désigner les substances qui facilitent le contact intime entre un liquide et un solide.
Comment l'utiliser
- L'ajout d'un agent mouillant dans un pesticide pour qu'il nappe toute la surface d'une feuille au lieu de glisser au sol.
- L'utilisation de tensioactifs dans les encres d'imprimerie pour qu'elles adhèrent parfaitement au papier ou au film plastique.
- L'introduction de mouillants dans les shampoings pour aider l'eau à pénétrer rapidement la chevelure.
Utilisations
Ce concept intervient massivement en agriculture (épandage), dans l'industrie des peintures et vernis (pour éviter les trous ou « yeux » dans la couche), dans le textile (teinture) et dans la fabrication de produits de nettoyage.
Dangers et précautions
Il faut veiller à ne pas surdoser le mouillant, car un excès peut entraîner la formation de mousse indésirable ou diminuer la résistance à l'eau du produit final une fois sec. Il est aussi important de vérifier que le mouillant est compatible avec le pH de la solution.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous travaillez avec des surfaces très lisses ou grasses, l'ajout d'une infime quantité de mouillant transformera une application laborieuse en un étalage fluide et sans effort.
Questions fréquentes
Un mouillant est-il toujours un savon ?
Pas forcément, mais ils appartiennent à la même famille : les tensioactifs. Un savon est un mouillant, mais certains mouillants industriels ne sont pas des agents lavants.
Pourquoi utilise-t-on des mouillants en photographie ?
Pour que l'eau de rinçage s'écoule uniformément sur le film, évitant ainsi les traces de gouttes au séchage.