Définition
Un nanoobjet est un assemblage minuscule d'atomes ou de molécules dont la taille est si réduite qu'au moins l'une de ses dimensions se mesure en nanomètres (un milliardième de mètre). Pour visualiser l'échelle, si un nanoobjet était une bille, un cheveu humain serait aussi large qu'une autoroute.
L'essentiel
- Échelle comprise entre 1 et 100 nanomètres.
- Propriétés physiques uniques (optiques, électriques) liées à leur petite taille.
- Rapport surface/volume très élevé, ce qui les rend très réactifs.
Formule et propriétés
Le mot est formé du préfixe « nano- », issu du grec nanos signifiant « nain » (désignant le facteur 10⁻⁹ dans le système international), et du mot « objet ». Son usage s'est généralisé avec l'essor des nanotechnologies à partir des années 1980.
Comment l'utiliser
- Les nanotubes de carbone : des cylindres de carbone extrêmement solides et conducteurs.
- Les nanoparticules d'argent : utilisées pour leurs propriétés désinfectantes.
- Les feuillets de graphène : des couches de carbone d'une seule épaisseur atomique.
Utilisations
Ces objets interviennent en médecine pour cibler précisément des cellules malades, dans les écrans haute définition (points quantiques) ou pour renforcer la structure de matériaux de sport (raquettes, vélos).
Dangers et précautions
En laboratoire, la manipulation de nanoobjets sous forme de poudre nécessite des protections respiratoires et une ventilation spécifique (hotte à flux laminaire), car leur finesse leur permet de pénétrer profondément dans les tissus vivants.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre ce concept, retenez que la matière change de comportement à cette échelle : l'or, par exemple, peut paraître rouge ou violet lorsqu'il est sous forme de nanoobjet, car il interagit différemment avec la lumière.
Questions fréquentes
Peut-on voir un nanoobjet à l'œil nu ?
Non, ils sont invisibles, même avec un microscope optique standard. Il faut utiliser des microscopes électroniques de très haute résolution.
Quelle est la différence avec une nanoparticule ?
Une nanoparticule est un type de nanoobjet dont les trois dimensions sont nanométriques. Le terme nanoobjet est plus large et inclut aussi les fibres ou les films très fins.