Définition
La néphélométrie est une méthode d'analyse qui permet de mesurer la quantité de minuscules particules solides en suspension dans un liquide (comme des bactéries ou des protéines). Elle repose sur la mesure de la lumière qui « rebondit » sur ces particules, de la même manière que l'on voit les grains de poussière s'illuminer lorsqu'un rayon de soleil traverse une pièce sombre.
L'essentiel
- Mesure la lumière diffusée (éparpillée) et non la lumière absorbée.
- Plus le liquide est « nuageux », plus le signal mesuré est fort.
- Technique très sensible, capable de détecter des concentrations très faibles.
Formule et propriétés
Le mot vient du grec ancien nephélê (nuage) et metron (mesure). Il signifie littéralement la mesure de l'aspect nuageux ou trouble d'une solution.
Comment l'utiliser
- Suivre en temps réel la croissance d'une population de bactéries dans un milieu de culture.
- Doser précisément certaines protéines dans le sang pour diagnostiquer des inflammations ou des allergies.
- Contrôler la qualité de l'eau en mesurant les impuretés microscopiques qu'elle contient.
Utilisations
Elle intervient principalement en microbiologie pour étudier le développement des microbes, en immunologie pour détecter des anticorps, et dans l'industrie environnementale pour surveiller la pollution de l'eau.
Dangers et précautions
Pour obtenir un résultat fiable, il est essentiel d'éviter les bulles d'air dans l'échantillon, car elles dévient la lumière comme le feraient des particules. Il faut également s'assurer que la solution est bien homogène avant la mesure.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Imaginez que vous essayez de voir si de la farine a été mélangée à de l'eau : la néphélométrie ne regarde pas si l'eau est devenue plus sombre, mais plutôt combien les grains de farine brillent lorsqu'on les éclaire avec une lampe torche.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec la turbidimétrie ?
La néphélométrie mesure la lumière déviée sur le côté (souvent à 90 degrés), tandis que la turbidimétrie mesure la lumière qui traverse directement l'échantillon.
Pourquoi préférer cette méthode ?
Elle est beaucoup plus précise que la turbidimétrie pour les liquides très peu troubles (solutions claires).