Définition
Se dit d'une substance ou d'un matériau dérivé de la cellulose (la fibre naturelle des plantes) ayant été transformé par l'action de l'acide nitrique. On l'utilise principalement pour fabriquer des vernis brillants à séchage rapide ou des produits inflammables comme le coton-poudre.
L'essentiel
- Origine végétale (cellulose de coton ou de bois) modifiée chimiquement.
- Séchage très rapide grâce à l'évaporation des solvants.
- Grande sensibilité à la chaleur et aux rayons UV (jaunissement).
Formule et propriétés
Le terme est formé du préfixe nitro-, qui désigne l'introduction de groupements nitrates issus de l'acide nitrique, et de cellulosique, relatif à la cellulose (du latin cellula, petite chambre). Il est apparu au XIXe siècle avec l'essor de la chimie des polymères naturels.
Comment l'utiliser
- Le vernis nitrocellulosique utilisé en lutherie pour sa finesse qui laisse vibrer le bois.
- Les anciennes laques pour voitures qui offraient un brillant profond après polissage.
- Les pellicules cinématographiques « flamme » autrefois composées de ce matériau très inflammable.
Utilisations
Ce concept intervient surtout dans la fabrication de finitions pour le bois et le métal (peintures, vernis), dans l'industrie des explosifs et munitions (poudre sans fumée), et historiquement dans la production de plastiques précoces comme le celluloïd.
Dangers et précautions
Les produits nitrocellulosiques doivent être manipulés loin de toute source de chaleur ou d'étincelle en raison de leur extrême inflammabilité. En finition, il faut éviter les changements de température brusques qui provoquent des micro-fissures esthétiques appelées « faïençage ».
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous travaillez avec des vernis nitrocellulosiques, portez toujours un masque de protection respiratoire adapté, car les solvants utilisés sont très puissants et volatils.
Questions fréquentes
Pourquoi utilise-t-on encore ce vernis malgré sa fragilité ?
En musique, il est apprécié car sa finesse n'étouffe pas la résonance acoustique des instruments contrairement aux vernis modernes plus épais.
Est-ce la même chose que le celluloïd ?
Le celluloïd est un plastique fabriqué à partir de nitrocellulose et de camphre ; ils appartiennent à la même famille chimique.
Le vernis nitrocellulosique est-il écologique ?
Bien que d'origine naturelle, sa transformation nécessite des acides forts et des solvants volatils souvent polluants.