Définition
L'oléum est une forme ultra-puissante d'acide sulfurique dans laquelle on a injecté du trioxyde de soufre (un gaz). C'est un liquide visqueux, d'aspect huileux, qui a la particularité de dégager des fumées corrosives au contact de l'air humide, d'où son surnom d'acide sulfurique fumant.
L'essentiel
- Mélange d'acide sulfurique et de trioxyde de soufre.
- Liquide très corrosif et « fumant » à l'air libre.
- Intermédiaire crucial dans la synthèse industrielle à grande échelle.
Formule et propriétés
Le mot provient directement du latin oleum, qui signifie « huile ». Ce nom fait référence à sa consistance dense et grasse, bien qu'il ne s'agisse absolument pas d'un corps gras au sens biologique du terme.
Comment l'utiliser
- Utilisation comme réactif pour fabriquer du TNT ou d'autres explosifs nitrés.
- Agent de sulfonation dans la création de colorants synthétiques pour le textile.
Utilisations
On utilise l'oléum principalement dans l'industrie chimique lourde. Il sert à transporter le trioxyde de soufre sous forme liquide et constitue une étape clé dans la fabrication de l'acide sulfurique standard par le procédé de contact. Il intervient également dans la fabrication de détergents et de produits pharmaceutiques.
Dangers et précautions
La manipulation de l'oléum exige une protection totale (corps et voies respiratoires) car ses vapeurs sont extrêmement irritantes. Attention : il ne faut jamais verser d'eau sur de l'oléum, car la réaction est violemment exothermique (dégagement intense de chaleur) et peut provoquer des projections dangereuses.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous étudiez la chimie industrielle, gardez en tête que l'oléum est une manière de « stocker » l'acidité sous une forme très condensée. Pour obtenir de l'acide sulfurique classique à partir d'oléum, les industriels ajoutent prudemment de l'eau de manière contrôlée.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre l'acide sulfurique et l'oléum ?
L'acide sulfurique contient de l'eau (même à 98%), alors que l'oléum contient un excès de trioxyde de soufre (SO3) et pas d'eau du tout.
Que signifie le pourcentage associé à l'oléum ?
Le pourcentage indique la quantité de SO3 libre dissous dans l'acide. Par exemple, un oléum à 20% signifie qu'il y a 20g de SO3 pur pour 80g d'acide sulfurique.