Définition
Se dit d'une substance ou d'une molécule composée de carbone et d'hydrogène dont les atomes sont organisés en chaînes ouvertes, sans former de boucles ou d'anneaux. On peut comparer ces molécules à des fils de fer plus ou moins longs et ramifiés, contrairement aux molécules en forme de cercles.
L'essentiel
- Structure en chaînes ouvertes (linéaires ou branchées).
- Composés dits "saturés" (liaisons simples uniquement).
- Grande stabilité chimique et faible réactivité.
Formule et propriétés
Vient de "paraffine", terme forgé à partir du latin parum (peu) et affinis (affinité). Cela illustre la nature peu réactive de ces composés qui ont "peu d'affinité" chimique avec les autres substances.
Comment l'utiliser
- Le propane contenu dans les bouteilles de gaz est un hydrocarbure paraffinique gazeux.
- L'octane, présent dans l'essence de nos voitures, est une molécule paraffinique liquide.
- La paraffine solide utilisée pour fabriquer des bougies est un mélange de molécules paraffiniques à très longues chaînes.
Utilisations
Ce concept est crucial dans le raffinage du pétrole pour caractériser les carburants et les huiles de moteur. Les huiles paraffiniques sont particulièrement recherchées pour leur excellente capacité de lubrification et leur stabilité face à la chaleur.
Dangers et précautions
Dans le domaine industriel, il faut veiller à la température de stockage des produits hautement paraffiniques, car ils ont tendance à cristalliser (se figer) plus rapidement que les autres types d'hydrocarbures lorsque le froid augmente.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre le terme, rappelez-vous que 'paraffinique' est l'opposé de 'cyclique'. Si vous voyez une structure chimique qui ressemble à une ligne ou un arbre, elle est probablement paraffinique.
Questions fréquentes
Est-ce que paraffinique veut dire la même chose qu'alcane ?
Oui, dans le langage courant de la chimie et de la pétrochimie, ces deux termes désignent la même famille de molécules.
Pourquoi les bougies sont-elles faites de paraffine ?
Parce que ces molécules sont stables, ne s'oxydent pas facilement à l'air et brûlent de manière régulière et propre.