Définition
Dans un mélange composé de plusieurs substances qui ne se dissolvent pas les unes dans les autres, la phase continue est le constituant qui entoure totalement les autres. C'est le « fond » du mélange, un peu comme l'eau d'un océan qui enveloppe des bancs de poissons : l'eau est ininterrompue, alors que les poissons sont isolés les uns des autres.
L'essentiel
- Elle forme un réseau sans interruption à travers tout le volume.
- C'est elle qui détermine le contact avec l'extérieur (ex: si la phase continue est de l'eau, le mélange sera lavable à l'eau).
- On l'appelle aussi souvent la matrice dans les matériaux solides.
Formule et propriétés
Le mot phase dérive du grec phasis (« apparition », « aspect »). Le terme continue provient du latin continuus, signifiant « qui se tient ensemble », soulignant que cette partie du matériau n'est pas segmentée en morceaux isolés.
Comment l'utiliser
- Dans une mayonnaise, l'eau (provenant du vinaigre et de l'œuf) est la phase continue qui emprisonne les gouttelettes d'huile.
- Dans le brouillard, l'air est la phase continue qui transporte de fines gouttes d'eau en suspension.
- Dans un matériau composite comme le plastique renforcé, la résine est la phase continue (appelée matrice) qui lie les fibres de verre.
Utilisations
On utilise ce concept pour étudier la stabilité des émulsions (cosmétiques, sauces alimentaires), la conductivité des alliages ou la résistance des matériaux de construction où une phase solide doit lier des granulats.
Dangers et précautions
Pour modifier les propriétés d'un mélange (comme sa viscosité), il faut souvent agir sur la phase continue. Par exemple, si vous voulez qu'une peinture s'étale mieux, c'est le solvant ou le liant (la phase continue) qu'il faut ajuster.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien visualiser, rappelez-vous que la phase continue est celle dans laquelle vous pourriez voyager d'un bout à l'autre sans jamais changer de milieu.
Questions fréquentes
Une phase continue peut-elle devenir dispersée ?
Oui, c'est le phénomène d'inversion de phase. Par exemple, en battant de la crème, la phase continue (eau) finit par devenir une phase dispersée dans le gras pour former du beurre.
Comment reconnaître la phase continue ?
En général, c'est la substance présente en plus grande quantité ou celle qui mouille les parois du récipient.
Pourquoi est-ce important en chimie ?
Car la réactivité chimique d'un mélange dépend souvent de la nature de sa phase continue, qui sert de véhicule aux réactifs.