Définition
Dans un matériau composé de plusieurs éléments, la phase souple désigne la partie qui se déforme facilement et qui est élastique. On peut la comparer aux zones de gomme dans une semelle de chaussure : elle permet au matériau de plier et d'absorber les chocs sans se rompre.
L'essentiel
- Elle se caractérise par une grande capacité de déformation (faible rigidité).
- Elle dissipe l'énergie, ce qui évite la propagation des fissures.
- Elle est complémentaire de la phase dure qui, elle, assure la forme et la solidité.
Formule et propriétés
Le terme « phase » provient du grec phasis (apparition/aspect), utilisé ici pour désigner une zone homogène de la matière. « Souple » vient du latin supplex (qui plie les genoux), soulignant la capacité de cette partie du matériau à se courber sous la contrainte.
Comment l'utiliser
- Les segments élastiques (polyéthers) dans les textiles en élasthanne ou les polyuréthanes.
- Les micro-gouttelettes de caoutchouc dispersées dans le plastique des pare-chocs de voitures pour les rendre moins cassants.
Utilisations
On utilise la phase souple dans la conception de matériaux techniques devant résister aux impacts (plastiques renforcés) ou nécessitant un grand confort d'utilisation (poignées d'outils, dispositifs médicaux flexibles).
Dangers et précautions
Pour obtenir un matériau performant, il faut contrôler précisément la proportion entre phase souple et phase rigide. Trop de phase souple rend l'objet trop mou, tandis qu'une quantité insuffisante le rend fragile comme du verre.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre ce concept, visualisez un pneu : il doit être assez dur pour supporter le poids de la voiture (phase rigide), mais assez souple pour adhérer à la route et absorber les bosses (phase souple).
Questions fréquentes
La phase souple est-elle toujours un caoutchouc ?
Souvent, mais pas exclusivement. En chimie des polymères, on parle de segments amorphes qui se comportent comme un liquide visqueux ou un élastomère.
Pourquoi dit-on qu'elle apporte de la ténacité ?
Parce qu'elle absorbe l'énergie d'un coup (comme un amortisseur) au lieu de laisser le matériau se briser net.