Définition
Se dit d'un corps ou d'une substance capable de capter et de retenir l'énergie de la lumière qu'il reçoit. On peut comparer cela à une éponge qui, au lieu d'aspirer de l'eau, emprisonnerait les rayons du soleil pour les transformer en chaleur ou en une autre forme d'énergie.
L'essentiel
- Un matériau photoabsorbant transforme la lumière en chaleur, en électricité ou en énergie chimique.
- L'efficacité dépend de la longueur d'onde de la lumière (sa couleur).
- C'est l'opposé d'un matériau réfléchissant ou transparent.
Formule et propriétés
Le mot est formé du préfixe photo-, issu du grec ancien phōs (la lumière), et de l'adjectif absorbant, venant du latin absorbere (engloutir). Il décrit donc littéralement un matériau qui « avale » les particules de lumière.
Comment l'utiliser
- La mélanine présente dans la peau, qui capte les rayons UV pour limiter leurs dégâts sur l'organisme.
- Le noir de carbone utilisé dans certains revêtements pour absorber un maximum de rayonnement thermique.
- Les pigments de la chlorophylle qui capturent l'énergie solaire pour nourrir les plantes.
Utilisations
Ce concept intervient massivement dans la fabrication des panneaux solaires, des lunettes de protection contre les lasers, ou encore dans le développement de filtres solaires en cosmétique.
Dangers et précautions
Lorsqu'on choisit un matériau photoabsorbant, il est crucial de vérifier son spectre d'absorption : certains matériaux n'arrêtent que les ultraviolets, tandis que d'autres sont conçus pour capter la lumière visible ou les infrarouges.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre, observez un vêtement sombre au soleil : s'il devient brûlant, c'est parce qu'il est fortement photoabsorbant. Il transforme les photons captés en énergie thermique.
Questions fréquentes
Un objet photoabsorbant est-il forcément noir ?
Pas obligatoirement. Un objet noir absorbe toutes les couleurs visibles, mais un matériau peut être transparent pour nos yeux tout en étant photoabsorbant pour des rayons invisibles comme les UV.
Est-ce que cela chauffe ?
Oui, l'absorption de la lumière entraîne généralement une agitation des molécules du matériau, ce qui produit de la chaleur.