Définition
Le polybutadiène est un caoutchouc synthétique extrêmement élastique obtenu par l'assemblage de nombreuses molécules de butadiène. On peut l'imaginer comme une longue chaîne de ressorts microscopiques, ce qui lui permet de se déformer et de reprendre sa forme initiale sans se rompre.
L'essentiel
- C'est un élastomère (plastique élastique) issu de la pétrochimie.
- Il possède une excellente résistance à l'abrasion et au froid.
- C'est le deuxième caoutchouc synthétique le plus utilisé après le SBR.
Formule et propriétés
Le mot est formé du préfixe grec poly- (plusieurs) et de butadiène, le monomère de base. Ce dernier tire son nom de sa structure à quatre atomes de carbone (buta-) et de ses deux doubles liaisons chimiques (-diène).
Comment l'utiliser
- Le composant principal du noyau des balles de golf pour maximiser leur rebond.
- La fabrication des bandes de roulement des pneus de camions pour limiter l'échauffement.
- L'ajout dans la coque des téléphones ou des jouets (en mélange avec l'ABS) pour les rendre résistants aux chutes.
Utilisations
Ce matériau intervient principalement dans l'industrie du pneumatique (plus de 70 % de la production mondiale) et dans la modification des plastiques rigides pour améliorer leur résistance aux chocs. Il est aussi utilisé pour fabriquer des semelles de chaussures de sport haute performance.
Dangers et précautions
En milieu industriel, il faut surveiller sa configuration moléculaire (notamment le taux de structure cis). Un polybutadiène "haut-cis" est préférable pour les pneus car il offre une meilleure résistance à la fatigue et au froid.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien le distinguer des autres plastiques, retenez que sa spécificité réside dans sa "résilience" : c'est le polymère qui restitue le mieux l'énergie après un choc, d'où son usage dans les balles rebondissantes.
Questions fréquentes
Le polybutadiène est-il biodégradable ?
Non, comme la plupart des polymères synthétiques issus du pétrole, il est très stable et met des décennies à se dégrader dans la nature.
Peut-on l'utiliser seul ?
Rarement. On le mélange souvent à d'autres caoutchoucs pour combiner ses propriétés de rebond avec la solidité d'autres matériaux.
Quelle est sa réaction au froid ?
Contrairement à d'autres caoutchoucs qui deviennent cassants, le polybutadiène reste souple à des températures très basses (jusqu'à -100°C).