Définition
Le polycarbonate est un plastique technique remarquable pour sa transparence cristalline et sa résistance exceptionnelle aux chocs, au point d'être quasiment incassable. Imaginez un matériau qui possède la clarté du verre mais la solidité du métal : c'est pourquoi on l'utilise pour fabriquer des boucliers de protection ou des verres de lunettes haute performance.
L'essentiel
- Résistance aux chocs 250 fois supérieure à celle du verre.
- Transparence naturelle excellente.
- Sensibilité aux rayures et aux produits chimiques agressifs.
- Difficilement inflammable (il s'éteint souvent de lui-même).
Formule et propriétés
Le mot est composé du préfixe grec poly- (plusieurs) et de carbonate, qui désigne un groupe chimique spécifique composé de carbone et d'oxygène. Ce nom reflète la structure de la molécule, constituée d'une longue chaîne de motifs carbonatés répétés.
Comment l'utiliser
- Les verres de lunettes de vue dits « organiques », légers et résistants aux impacts.
- Les toitures de vérandas ou de serres qui laissent passer la lumière sans risquer de se briser.
- Les disques compacts (CD, DVD, Blu-ray) dont la base est une fine couche de ce plastique.
- Les casques de moto et les vitrages de sécurité dans les banques ou les véhicules d'intervention.
Utilisations
Il intervient principalement dans les secteurs où la sécurité et la visibilité sont cruciales : l'optique, l'automobile (pour les phares), l'aéronautique (hublots) et la construction. On l'utilise aussi pour les boîtiers d'appareils électroniques en raison de sa bonne tenue à la chaleur.
Dangers et précautions
Bien que très solide, le polycarbonate se raye facilement ; il est donc souvent recouvert d'un vernis protecteur. Il faut absolument éviter de le nettoyer avec de l'acétone ou des solvants puissants qui le font craqueler ou blanchir instantanément.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous devez percer ou couper du polycarbonate pour un projet de bricolage, sachez qu'il ne se brisera pas comme le plexiglas. C'est un matériau très tolérant qui peut même être plié à froid pour certaines applications.
Questions fréquentes
Le polycarbonate contient-il du Bisphénol A (BPA) ?
Oui, le BPA est l'un des composants de base utilisé pour sa fabrication. C'est pourquoi son usage est désormais interdit ou strictement encadré dans les récipients alimentaires en contact direct avec la chaleur.
Est-ce que le polycarbonate jaunit au soleil ?
À l'état pur, il peut jaunir sous l'effet des UV. Cependant, les versions utilisées en extérieur reçoivent un traitement spécial qui bloque les rayons solaires pour conserver leur clarté.