Définition
Le polyhydroxyalcanoate (souvent abrégé PHA) est une famille de plastiques naturels produits par des bactéries. On peut l'imaginer comme la 'graisse' des microbes : ils fabriquent cette matière pour stocker de l'énergie quand ils ont beaucoup de sucre à disposition, puis la consomment plus tard en cas de besoin.
L'essentiel
- C'est un bioplastique 100 % naturel fabriqué par fermentation bactérienne.
- Il est totalement biodégradable, même en milieu marin ou dans un compost domestique.
- Il constitue une alternative durable aux plastiques issus du pétrole.
Formule et propriétés
Vient du grec poly- (plusieurs) et des termes chimiques hydroxy (groupe hydrogène-oxygène) et alcanoate (dérivé d'acide gras). Ce nom décrit la structure répétitive de la molécule composée de nombreuses unités d'acides gras oxygénés.
Comment l'utiliser
- Le PHB (polyhydroxybutyrate), utilisé pour fabriquer des emballages qui se décomposent naturellement dans l'eau de mer.
- Les fils de suture biodégradables utilisés en chirurgie, qui sont progressivement absorbés par le corps humain.
Utilisations
On utilise les PHA dans l'industrie de l'emballage écologique, l'agriculture (films de paillage qui n'ont pas besoin d'être ramassés) et la médecine (implants temporaires) car ils sont biocompatibles et disparaissent sans laisser de traces toxiques.
Dangers et précautions
Il ne faut pas confondre les PHA avec les plastiques 'oxo-dégradables' qui s'émiettent simplement en micro-plastiques invisibles. Les PHA sont réellement 'digérés' par les micro-organismes de l'environnement.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous étudiez les polymères, retenez que le PHA est l'un des rares plastiques qui peut se dégrader aussi bien dans le sol que dans l'océan, contrairement au PLA qui nécessite souvent un compostage industriel à haute température.
Questions fréquentes
Le PHA est-il solide ?
Oui, ses propriétés physiques ressemblent à celles du polypropylène classique, ce qui permet de fabriquer des objets rigides.
D'où vient la matière première ?
On utilise généralement des sources de carbone renouvelables comme le sucre, l'amidon ou même des déchets de l'industrie agroalimentaire.