Définition
Le polystyrène est une matière plastique très répandue, créée en assemblant une multitude de petites molécules identiques appelées styrène, comme les maillons d'une longue chaîne. On le croise souvent sous deux formes : une version rigide et transparente pour les emballages, et une version "mousse" blanche et légère (le polystyrène expansé) utilisée pour protéger les objets fragiles.
L'essentiel
- C'est un matériau thermoplastique, ce qui signifie qu'il ramollit lorsqu'on le chauffe.
- Dans sa forme expansée, il est composé à environ 98 % d'air.
- Il est très résistant à l'humidité et offre d'excellentes propriétés d'isolation.
Formule et propriétés
Le mot est composé du préfixe grec poly- (plusieurs) et de styrène, une substance chimique dont le nom dérive du styrax, une résine végétale dont on extrayait autrefois le composant de base.
Comment l'utiliser
- Les barquettes blanches utilisées pour emballer la viande ou les poissons au supermarché.
- Les boîtiers rigides et transparents des anciens CD audio.
- Les plaques d'isolation thermique rigides installées dans les murs ou les combles des habitations.
Utilisations
On l'utilise principalement pour l'isolation thermique dans le bâtiment, pour la protection contre les chocs lors du transport de marchandises, et dans l'industrie agroalimentaire pour la fabrication de contenants légers.
Dangers et précautions
Évitez de mettre du polystyrène au micro-ondes s'il n'est pas explicitement certifié pour cet usage, car il peut fondre ou libérer des substances indésirables. Pour le tri, vérifiez les consignes locales : bien qu'il porte souvent le logo de recyclage numéro 6, toutes les usines de traitement ne sont pas encore équipées pour le recycler efficacement.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour identifier facilement le polystyrène rigide, sachez qu'il est souvent cassant et produit un son sec et cristallin lorsqu'on le laisse tomber sur une surface dure.
Questions fréquentes
Le polystyrène est-il dangereux pour la santé ?
Sous sa forme solide classique, il est considéré comme inerte et sûr pour le contact alimentaire. Le danger survient principalement s'il est brûlé, car il dégage alors des fumées toxiques.
Peut-on recycler le polystyrène ?
Oui, techniquement, il peut être compacté et refondu pour créer de nouveaux objets, mais son recyclage reste complexe et coûteux à cause de sa grande légèreté.