Définition
Le Prométhée est un explosif ancien appartenant à la famille des explosifs binaires, dont la puissance n'est activée qu'au dernier moment. Il fonctionne sur le principe d'une cartouche solide que l'on imprègne d'un liquide combustible juste avant de l'utiliser, un peu comme une mèche que l'on n'imbiberait d'essence qu'au moment de l'allumer.
L'essentiel
- Explosif composé d'un solide (chlorate) et d'un liquide (essence/huile).
- Les composants sont inoffensifs lorsqu'ils sont séparés.
- L'assemblage par trempage se fait immédiatement avant la mise à feu.
Formule et propriétés
Le mot provient directement de Prométhée, le Titan de la mythologie grecque qui déroba le feu sacré de l'Olympe pour en faire don aux humains. Ce nom souligne la capacité de cet explosif à générer une énergie et une chaleur intenses.
Comment l'utiliser
- Utilisation dans l'industrie minière ancienne pour briser des roches dures.
- Emploi historique lors de travaux de génie civil, comme le percement de galeries, où la sécurité du transport était une priorité.
Utilisations
Ce concept intervenait principalement dans les chantiers de grande envergure au XIXe et début du XXe siècle. Son intérêt résidait dans la séparation des composants (comburant et combustible), rendant le transport sur des terrains accidentés beaucoup moins risqué que celui de la dynamite.
Dangers et précautions
Bien que ce produit soit aujourd'hui obsolète, il illustre un principe de sécurité chimique majeur : ne mélanger les réactifs qu'au point d'utilisation. En chimie moderne, la manipulation des chlorates (présents dans le Prométhée) exige une prudence extrême, car ils réagissent violemment au contact de matières organiques ou par simple friction.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre le Prométhée, imaginez un système où l'on sépare la 'nourriture' (le pétrole) de 'l'oxygène concentré' (le chlorate). Sans le mélange des deux, aucune réaction chimique violente ne peut se produire.
Questions fréquentes
Pourquoi cet explosif était-il considéré comme sûr ?
Parce qu'une chute ou un choc sur les composants séparés ne provoquait pas d'explosion ; le mélange final n'existait que sur le lieu de tir.
Quelle était la proportion des composants ?
La partie solide (cartouche) représentait environ 87 % du poids total, le reste étant le liquide d'imprégnation.
Est-il encore utilisé ?
Non, il a été remplacé par des explosifs plus stables, plus puissants et moins sensibles à l'humidité comme les dynamites modernes ou les nitrates d'ammonium.