Définition
Le radiothorium est l'ancien nom donné à un isotope spécifique du thorium : le thorium-228 ($^{228}$Th). On peut le comparer à un membre particulier d'une grande famille radioactive (la chaîne de désintégration du thorium) qui possède ses propres caractéristiques de durée de vie et d'émission d'énergie.
L'essentiel
- Il désigne exclusivement l'isotope 228 du thorium.
- C'est un terme historique aujourd'hui considéré comme désuet.
- Il fait partie de la chaîne de désintégration naturelle du thorium-232.
Formule et propriétés
Issu du préfixe radio- (pour son caractère radioactif) et de thorium (élément nommé en hommage au dieu scandinave Thor). Ce terme est apparu au début du XXe siècle, à une époque où l'on ne savait pas encore que des atomes d'un même élément pouvaient avoir des masses différentes (isotopes).
Comment l'utiliser
- L'étude de la série de désintégration du thorium-232, où le radiothorium apparaît comme un descendant direct.
- L'analyse de vieux rapports de laboratoire du début du siècle mentionnant la séparation du radiothorium à partir de sels de thorium naturels.
Utilisations
Ce concept intervient principalement dans l'histoire des sciences et l'étude des anciennes nomenclatures de la physique nucléaire. Il n'est plus utilisé dans la chimie moderne au profit de la notation isotopique standard.
Dangers et précautions
Lors de la rédaction de documents scientifiques actuels, il est impératif d'utiliser le terme thorium-228 ou son symbole $^{228}$Th. L'usage du mot radiothorium doit être réservé aux contextes historiques ou à l'explication de textes anciens pour éviter toute confusion.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre la chimie du siècle dernier, rappelez-vous que les chercheurs nommaient chaque nouveau produit de désintégration comme s'il s'agissait d'un nouvel élément. Si vous croisez un terme commençant par 'radio-' suivi d'un nom d'élément, cherchez sa correspondance dans la table des isotopes moderne.
Questions fréquentes
Le radiothorium est-il un élément différent du thorium ?
Non, c'est simplement une forme particulière (un isotope) du thorium. Il possède le même nombre de protons mais un nombre de neutrons différent.
Pourquoi ce nom a-t-il disparu ?
Parce que la nomenclature moderne préfère identifier les isotopes par leur masse (comme 228) plutôt que par des noms uniques qui surchargeaient inutilement le tableau périodique.