Définition
Le silicone est une matière hybride, à mi-chemin entre le minéral (comme le sable) et le plastique. On peut l'imaginer comme une longue guirlande d'atomes de silicium et d'oxygène qui alterne, ce qui lui confère une souplesse exceptionnelle et une grande résistance à la chaleur.
L'essentiel
- Une stabilité thermique remarquable (résiste au froid comme au chaud).
- Excellentes propriétés hydrofuges (repousse l'eau).
- Grande neutralité chimique, ce qui le rend sûr pour de nombreux usages médicaux.
Formule et propriétés
Le terme a été forgé par le chimiste Friedrich Wöhler au 19ème siècle. Il dérive du mot silicium avec le suffixe -one, car on pensait initialement, et à tort, que sa structure chimique était similaire à celle des cétones.
Comment l'utiliser
- Les joints d'étanchéité souples utilisés en plomberie pour bloquer les infiltrations d'eau.
- Les moules de cuisson qui supportent des températures élevées tout en restant antiadhésifs.
- Les composants de certaines crèmes cosmétiques qui apportent une texture soyeuse à la peau.
Utilisations
Le silicone est utilisé massivement dans l'industrie médicale pour sa neutralité (implants, tubulures), dans le bâtiment pour l'isolation, et dans l'électronique pour protéger les circuits de l'humidité et de la chaleur.
Dangers et précautions
Attention lors de travaux de rénovation : la plupart des peintures n'adhèrent pas sur le silicone. Il faut donc terminer les joints après la peinture ou utiliser des versions spécifiques 'peignables'.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre le silicone, retenez qu'il combine le meilleur des deux mondes : la résistance chimique du verre (puisqu'il contient du silicium) et la souplesse du caoutchouc.
Questions fréquentes
Le silicone est-il toxique ?
Dans sa forme solide et polymérisée, il est considéré comme chimiquement inerte et généralement sans danger pour la santé.
Quelle est la différence entre silicium et silicone ?
Le silicium est un élément pur (un métalloïde), tandis que le silicone est un polymère fabriqué par l'homme combinant le silicium avec de l'oxygène et du carbone.